美国绝大多数人信奉基督教，但其他各种宗教也同时并存，这是有其历史原因的。很久以前，那些背并离乡不远万里来到美洲大陆的人，许多是为了摆脱国内的宗教迫害。他们满怀希望，要在新的土地上获得自由。这种最初的愿望逐渐形成了对宗教的偏爱。每个曾经受过压抑的人都竭力想表明自己是自由人，是一个有主权的人。于是他们主张随心所欲地选择宗教信仰，选择教堂和礼拜方式，而不是象过去那样唯权威是从。因此美国的奠基者们从一开始就在法律上规定宗教自由。美国宪法第一修正案就明确禁止建立国教，国会不得规定禁止信教自由之法律，禁止联邦和州干预教会组织和活动，每个州的美国人都有同样的信教自由。

    不过美国各州的宪法在相当长一段时间内仍然承认某种教会的优越地位。例如，1822年以前，马萨诸塞州的宪法规定，只有清教徒才享有选举权，新泽西州的宪法规定，只有新教徒才能担任公职，1790年以前，宾夕法尼亚州也规定，担任公职者必须是信仰新约和旧约圣经的人。

    殖民地时期，教会在美国生活中起了极大的作用。特别是对美国人的日常生活影响更甚。一个不属于任何教会团体的入。就会处于被人唾弃的地位，没有人跟他交际来往，连他的家庭都要受到歧视。牧师成为美国家庭生活与各种事务中最主要的顾问。各教会刊印的大量书籍广泛流传，被人们奉为喻世箴言。

    19世纪和20世纪交替时期，随着农村隔离状态的打破，宗教制度在许多方面受到打击，教会也就逐渐丧失对大众习俗的控制力。例如人们开始认为结婚和离婚是个人的重大问题，不能受教会批准的限制。过去在一切世俗问题和宗教问题上，牧师总是权威，现在这种威信已丧失殆尽。随着高等教育的发展，教徒们的知识水平丝毫也不低于牧师,社会工作不再为牧师独霸，科学、道德、宗教等问题也几乎尽人皆知，不再专属牧师讲道的范围。

    20世纪初，美国有50%的人是教会成员，与今天的比例大致相同。但是越来越多的人对待宗教的态度已发生了变化。在新一代美国人中，举行家庭祈祷和熟谙圣经的人已很少见，宗教戒律对于美国人的生活习俗也不再有约束力。美国伦理学家在谈及这方面的问题时说过这样一段话：“我们虽然仍生活在一个以基督教为主要宗教的社会里，但我们的个人道德首先是反抗基督教道德的。美国社会已经不再接受基督教关于性生活的道德观。离婚已被完全认可，青年男女之间的性生活自由被完全接受。”

    第二次世界大战及其战后时期，美国宗教团体又有显著增长。战争把几百万美国家庭拉进了基督教堂或犹太教堂，为前线的亲人平安归来而祈祷。战争的恐怖和对未来信心的丧失，驱使着千百万人到宗教中去寻找避难所。

    50年代结束后，这种宗教信仰热潮大为减退。教会成员的增长率稳定了下来。60一70年代间，教会成员占总人口的百分比，一直平稳地保持在63%。

    70年代以来，一部分美国青年中出现一种新的宗教狂热，他们常常长发披肩，手把念珠，研究圣经：从事福音传道，同时还发明了福音摇滚乐。也许是受到这群人的影响，目前美国各教堂都产生了新的宗教礼拜形式。许多教堂在活动中都利用了社会上流行的爵士乐、摇滚乐、现代舞蹈、当代艺术以及民间音乐、民间舞蹈、诗歌、戏剧、幻灯片和电影等。这些新仪式触怒了一些传统主义者。曾经有一个教区居民看过摇该乐队在他的教堂演奏后，愤慨地质问牧师道：“你认为这是什么地方?夜总会吗？”但许多教徒对这种新变化抱有热情，因为这样一来，他们就不需要再在教堂里长时间听牧师漫不经心地重复那些老生常谈，也不必总是听几个世纪以前的古老音乐了。

宗教活动是美国人生活中的一个重要组成部分。美国各地每个星期天的早晨都有数不清的人纷纷涌进教堂做祷告。美国教会要比其他西方国家兴旺得多。最突出的特点是多种教派并存，目前共有250多个不同的宗教派别，22．2万多个地方性教会团体。

(一)新教

    在美国所有的宗教派别中，新教教徒最多，约有7200万，几乎占基督教会员的58%。

    美国新教又分为上百个名目繁多的小派别，其中许多派别小到除了它们自己的成员外简直不为任何人所知。只有22个派别宣称它们拥有50万成员。新教的教派主要分布在美国南部和中西部。

    比较大的新教派别有浸礼会、卫理公会、长老会、加尔文教派和路德教派等，它们的成员都在100万人以上。各大教派下面往往又有许多宗教组织。例如浸礼会下有：美国浸礼派教会(1907年建立)、全美浸礼派大会(1880年建立)、美国全国浸礼派大会(1880年建立)等。卫理公会下有：联合卫理公会、非洲卫理公会主教派教会等。

    美国新教各派在海外的传教会约有30个，传教土达35000人。

(二)罗马天主教

    罗马天主教的教会组织是美国最大的，也比较统一，约有5000万教徒。这些教徒主要是爱尔兰人、意大利人和波兰人的后裔。他们主要集中在美国东部大城市。占全国人口的24%。

    天主教在美国有32个大主教区，130个主教区。其中超过300万人的教区有芝加哥、洛杉矶、波土顿。超过100万人的有纽约、底特律、费城等。美国约有天主教神父8万；连同其他神职人员共20万人。天主教在美国教育中起着举足轻重的作用。信仰天主教的大专院校共有25所，中学1600多所，小学8500多所，神学院373所。各级学校学生总数多达400万人。

(三)犹太教

    美国是世界上犹太人最多的国家。约600万。犹太教信奉者亦多为犹太人。

    犹太教是美国第三大宗教，约有教堂5000座，大专院校20所。最初的犹太教徒多是来自东欧和俄国的移民。犹太教内也存在不同派别。有些派别还保留着不少传统习惯。如每逢安息日，即从星期五太阳落山起到星期六太阳落山止，他们不骑车也不经营企业。有些派别还禁止教徒吃猪肉和某些海味，并要求他们限制食量。

(四)东正教

    美国的东正教徒约有300万人，主要分布在东部、中西部和加利福尼亚。

    东正教在美国的历史可以追溯到1794年。当时有10名俄罗斯正教会修僧到阿拉斯加传教。1867年，美国买下阿拉斯加，正教徒遂开始向阿拉斯加以外的地方迁移。1872年，东正教会把教区从阿拉斯加的西特卡迁到旧金山。1905年又迁到纽约。

    除俄罗斯正教会之外，美国还有希腊正教会、塞尔维亚正教会、阿尔巴尼亚正教会、保加利亚正教会和乌克兰正教会。

宗教对美国入来说，绝不仅仅是一种信仰，而且还渗透在美国人生活的各个方面。

    一个美国人如果参加某个宗教组织，他便在社会上获得了某种身份和地位，使他意识到自己在社会团体中拥有一席位置而感到心安理得。美国入往往为这种观念所主宰，他们愿意在行动上和思想意识上同自己周围的人保持一致，而不愿茕茕孑立，落落寡合。在许多社会团体中，一个不信教的人可能会受到人们的某种非难，被视为有怪癖和不易接近的人。所以美国法律规定人们有信仰宗教和不信宗教的自由，实际上这种自由却常常为社会上自发的偏爱宗教的风气所抵制。甚至那些企图通过竞选进入政府的候选人，也得常常竭力表现自己对宗教的虔诚，以博得人们的好感。美国前总统卡特信奉新教，他在参加1976年民主党竞选时，曾频繁地提到宗教问题。有一次，他甚至说他每天都要向上帝祷告20多次。有人认为，他对宗教的这种虔诚态度对于他的竞选成功似乎起了一定的作用。

    宗教对大多数人之所以重要，更主要的原因在于美国的教堂是人们互相交往的一个

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