約書亞記緒論
壹 約書亞其人
約書亞記的書名，是因書中的主角為約書亞而得。猶太教的傳統，認本書為約書亞所寫而得名，這當然是不可靠的（見後面有關「作者問題」的討論）。
除了本書所記「摩西的幫手，嫩的兒子約書亞」（一1）以外，舊約聖經還記載了好些不同的人，其名字均為「約書亞」。譬如，（一）伯示麥人約書亞。被非利士人擄去的約櫃，在禮送回來時曾停留在他的田間（撒上六14∼18）。（二）約西亞王的時代，耶路撒撒冷的市長（邑宰）約書亞（王下廿三8）。（三）與所羅巴伯一同回國的一位首領約書亞，他曾在耶路撒冷擔任大祭司（亞三1），聖經把他譯為耶書亞（拉二2，三2等）。（四）大衛王劃分祭司班次時的一位班長耶書亞（代上廿四11），原文也是約書亞，下同。（歷代志、以斯拉記和尼希米記，為出自同一作者，所以譯者亦同以耶書亞繙其名，藉以別於摩西的幫手之名）。
（五）希西家王時代的一個利未人耶書亞（代下卅一15）。（六）回國時代的眾人中，也有一位不知其為何許人的耶書亞及其子孫（拉二6；尼七11）。（七）有子孫七十四名一同回國的耶書亞（拉二40；尼十二8）。（八）尼希米時代，管理米斯巴的以謝的父親耶書亞（尼三19）。（九）利未人亞撒尼的兒子耶書亞（尼十9）等。
從上面約書亞名字的經文出處可知，在摩西的幫手，嫩的兒子約書亞以前，並沒有人叫做約書亞的，而這名字是要越到後期纔越多人使用。這，不但引導我們要想了解約書亞名字的來源及其涵義，也暗示了本書的著作年代和其信息的所在。
一 名字的來源和意義
約書亞原名何西阿（民十三8），現代中文譯本和修訂後的和合本，都將它繙為何希阿，以便與先知何西阿的名字有別。申卅二44的原文也是何希阿，中文各譯本大概認此為文士抄寫的誤筆，所以都將之繙成約書亞。
何希阿的原文 ho^she{a`，是從 yasha`（拯救）這字根來的。摩西給他改為 yeho^shua`（約書亞，或耶書亞，見民十三16）是特地在「拯救」之上加了上主（耶和華）的名號在內。這就明顯的表示了「上主拯救」或「拯救是來自上主」。這名字的更改，一方面預示了約書亞其人的將來，要成就豐功偉業；另一方面，也表達了信仰上主聖名的宗教，無論是出於神典（出三12∼15）或是來自祭典（出六2∼3）的文獻，都表明是肇始於上主打發摩西自上帝的山下埃及去，要將以色列人從埃及領出來的時候。在這之前，摩西和眾以色列人只知道自己所信的，是「我父親的上帝」（出十五2）或「祖宗的上帝」（出三15、16等）。也為這個原因，在約書亞以前是沒有人有這名字的。
撒瑪利亞人的五經抄本，以及較後期的希伯來文聖經，都將
yeho^shua` 簡寫成和亞蘭文的
ye{shua` 一樣，以致希臘文譯本就根據這後者而切音，成了 Iesus，英文就依此切音為 Jesus。中文的「耶穌」這名字，就是根據希臘文的音譯而來的（參看太一21）。這樣看來，基督教在傳統上，認為約書亞是預表耶穌的這意見，實在是其來有自的。
二 五經的記述
正如約書亞記主要是由神典和祭典匯編而成一樣（詳見後面「經文問題」的討論），五經論到約書亞其人的文獻，也主要地來自這兩個底本。
神典所記述的約書亞，在以色列人出埃及後居曠野期間，仍然是個「少年人」（出卅三11）。但這「少年人」的稱呼，一方面表明他尚未到三十歲，或還沒有結婚，另一方面也可以顯示他是一個特選的戰士（參看書六23；撒上十四1，十六18；王上二十14∼15等）。事實上，神典不但凓重約書亞是摩西的幫手（出廿四13，卅三11；民十一28），也顯明他是摩西手下的軍事領袖，並且忠於摩西和勇於爭戰（出卅二17；參看十七8∼16，這後者屬遊典）。
祭典所講論的約書亞，一方面指出他是以法蓮人，另一方面也說明他本名何希阿（民十三8），是摩西給他改個與上主名號相連的名字，藉以顯示他們的期望和對上主的真誠信靠（民十三16）。這位後來屬於北方領導支派的以法蓮人約書亞，和後來屬於南方領導支派的猶大支派之迦勒（民十三6），在摩西派往窺探迦南地的十二個探子中，惟獨他們倆信賴上主的大能，安慰百姓不必為十個探子所報的惡信悲傷，且鼓勵百姓依靠上主進迦南去得地為業（民十四章，卅四17）。祭典強調摩西曾給約書亞按手，使他充滿智慧的靈，以致百姓聽從他（民廿七18；申卅四7）。然而，祭典是由原屬南國的祭司編撰的，因此常常把迦勒置於約書亞之上（參看民十四30，廿六65），並且把約書亞限制在祭司之下（見民廿七18∼19。民卅二28雖屬耶神兩典的合編，但明顯曾為屬於祭司的五經編輯人作了修訂，所以也把約書亞列在祭司以利亞撒之後）。
正如約書亞記中有好些申命記派歷史編修的插筆一樣，在申命記裏面，特別是屬於申命記派編修的歷史片段中，也提到了約書亞其人。但在申命記派歷史編修的筆下，約書亞是要領以色列人進入迦南，承受應許之地為業者。因此，他必須剛強壯膽，不用懼怕仇敵，因為上主要在他的前頭行（申一38，三21、28，卅一3、7）；甚至被收入在申命記書中的耶、神兩典匯編（卅一23），也有同樣的意見和詞句（參看書一1∼9等）。申命記派既是承接北國神典之先知講論的，所以申命記也述說摩西和約書亞同將摩西所作的詩歌，說給百姓聽（卅二44）。
此外有兩點值得注意的，就是（一）出自南方的耶典，並沒有論到約書亞其人事跡的記載；（二）凡有敘述約書亞的文獻，都說明約書亞是嫩的兒子。至於嫩是何方神聖，五經中除了提及他是約書亞的父親以外，我們對他一無所知。
三 其他經卷的講論
五經以外講論約書亞的經卷，都屬較為後期的。屬於申命記派歷史編修的，有士一1，二6∼9和王上十六34。申命記派歷史編修的年代，最早可追溯到約西亞王改革的年代（主前約六二一年），最遲大概在主前第六世紀的中葉。
士一1亦有可能是出自主前約五百年或稍後的五經編輯人的手筆，目的在把士師記與約書亞記相連結。士二6∼9乃接續書廿四29∼31的神典敘事，而給申命派稍作修飾了的有關約書亞之死與葬的事。其中葬地名稱稍有不同：亭拿西拉和亭拿希烈。後者給文士誤將 sereh] 抄成了 h]eres 的筆誤（請參看十九50，廿四30的註釋）。至於王上十六34，乃是申命記派的歷史編修，為要證明書六26約書亞叫眾人起誓，若有重修耶利哥城的人必受咒詛之確切性。
屬於主前約三百年之歷代志作者所記的，有代上七20∼27和尼八17。前者是將以法蓮的後裔，一直記述到約書亞為止。後者乃說明以色列人在文士以斯拉的領導下，於留心聽律法書的宣讀後，按律法的規定守住棚節，而這守節的習慣，以色列人自約書亞以來，都沒有這樣遵行過。這就表明南方的以色列人，要在凓重律法的神典南下與耶典匯編，經申命記派和祭典的強調而得到五經編輯者的搜集，始令回國在耶路撒冷定居的百姓，首次守這節期。
除了以上舊約的記述之外，主前第二世紀寫成的傳道經，稱約書亞擁有先知的職分（四十六1），在十二節讚許約書亞的經文（四十六1∼12）中，也把他高抬在迦勒之上。主前約一百年寫成的瑪喀比傳上卷，指出「約書亞為執行他的使命，成了以色列的士師。」（二55）。主後九十多年寫成的以斯拉貳書（或稱以斯拉續編卷下），則在說明亞伯拉罕和摩西之為人代求以後，也提到約書亞為亞干祈禱（七10、7，參看書七6∼9）。
從這些旁經的記述看來，在以色列史越後的日子裏，約書亞的地位就被提得越高。
新約聖經只有兩處提到約書亞的名字：（一）徒七45指出，約書亞把摩西在曠野所造的帳幕，和以色列人一同搬進了承受為業之地的迦南。這「帳幕」所指的，當然不單指那屬物質的外形，也指那屬於精意的宗教和敬拜。（二）來四8和其前後文論到進入安息的事，說明約書亞帶領以色列人進入迦南，並非真正的安息。上帝是藉他作預表，讓那以他的名字切音為名的拯救者，我們的大祭司耶穌，才真正的叫我們得到天上的迦南，使我們有永遠的安息。
四 基督教傳統的意見
基督教自使徒和古教父以來，都把約書亞看作是預表耶穌的。除了耶穌的希臘文名字，是從約書亞的希伯來文切音而來外，新約聖經又指出約書亞傳承了摩西的信仰，以及預表了耶穌領人進入天上的迦南永得安息。更進一步，在約書亞記裏面，亦刻意的將約書亞其人的一切行作，與摩西作並比的記述（參看書三7，四14）。舉例說：
（一）摩西從巴蘭的曠野打發探子去窺探迦南（民十三1∼33；申一19∼46），約書亞也從什亭暗暗打發探子去窺探那地（書二1∼24）。
（二）在摩西的引導下，以色列人安全的走乾地過紅海（出十四章）。同樣，在約書亞的帶領下，以色列人過約但河是走在乾地上（書三章）。
（三）在離開埃及前夕，摩西和以色列人一同守逾越節（出十二章）；在進入迦南之後，約書亞也和以色列人一同守逾越節（書五10）。
（四）離開埃及之後，引領摩西和以色列人的，是雲柱和火柱（出十三21∼22，十四19∼20）；在進佔迦南時，領導約書亞和以色列人的卻是摩西在曠野所造的約櫃（書三6∼17，四10∼11）。
（五）摩西在往埃及前，於住宿的地方，上主要他行成年人的割禮（出四24∼26）；進入迦南後，上主也吩咐約書亞為以色列眾民，在安營的地方行成年人的割禮（書五2∼9）。
（六）摩西受召下埃及去領導以色列人之前，在燒凓荊棘的異象中，聽到上主吩咐說：「把你腳上的鞋脫下來，因為你所站之地是聖地。」（出三5）約書亞在靠近耶利哥的時候，在「異象」中見到上主軍隊的元帥對他說：「把你腳上的鞋脫下來，因為你所站的地方是聖的。」（書五15）
（七）出埃及後，在曠野中以色列人無食物，上帝藉摩西吩咐以色列人收嗎哪為食物（出十六章）；約書亞領以色列人進入迦南後，吃了那地的出產，第二天嗎哪就止住了（書五12）。
（八）住在亞摩利人之地，摩西打發人窺探雅謝的鎮市（民廿一31起）；佔領了耶利哥，約書亞亦曾打發人去窺探艾城（書七2∼5）。
（九）摩西手中拿杖，舉手使以色列人殺了亞瑪力王和他的百姓（出十七8∼13）；約書亞向艾城伸出手裏的矛頭，以色列人就把艾城圍困，生擒了他們的王，且殺盡了艾城的人（書八18∼29）。
（十）摩西臨終前，語重心長的訓勉百姓敬事上主（申卅一∼卅三章）；同樣，約書亞在年紀老邁時，也召以色列的眾人來，囑咐他們遵守上帝的律例典章（書廿三∼廿四章）。
除了上面十大項摩西和約書亞的平行敘述外，如要仔細推敲的話，尚可包含：（一）在預備上主的顯現施行大事時，摩西（出十九10）和約書亞（書三5）都吩咐百姓要自潔。（二）在百姓有過犯時，摩西（出卅二11∼14；民十一2，十四13∼19；申九25∼29）和約書亞（書七6∼9），都為人代求。（三）摩西（出廿四章）和約書亞（書廿四章），都在立約的事上，作為上主與以色列人的中保……。
但是，摩西曾犯過錯，以致不得進入迦南（參看民二十12；申一37，四21等）；約書亞卻沒有過錯，並且向來忠心耿耿的執行上主藉摩西對他的吩咐，正預表凓毫無玷污的主耶穌遵凓上帝的旨意而行，甚至甘心情願的將命捨去！
五 猶太教的反響
猶太教一向極為尊重摩西，稱他為聖人，且虔心的要盡力遵守摩西的律法。基督教卻說，律法不能拯救人，且將之比作世俗小學（參看羅三28；加四1∼5等），又把承繼摩西工作的約書亞，放在摩西之上，稱他為耶穌的預表。這就很自然的，會引起猶太教中的有些人，要對約書亞其人加以貶抑。所不幸的乃是有些基督徒學者，也在跟凓猶太教學者的音樂跳舞，而不察其實境。
另一方面，正如稍後我們在探討「約書亞其書」時會發現的一樣，約書亞記實際容涵了好些問題。我們也不能對這些問題閉凓眼睛，而不加以探究。這意思就是說，近數十年來，猶太教中有些學者對約書亞其人所作的反響，我們也當以開放的胸懷，深入而虛心的加以研討。
有關約書亞記的作者問題和經文問題，我們將在下章討論。至於對約書亞其人的貶抑，一般而言有以下三方面：
（一）以色列的列祖，不論是亞伯拉罕，或是以撒、雅各，甚至摩西，聖經對其生活、個性、家室、後裔，甚至過犯和錯失，都有頗多的報導。惟獨約書亞在這些方面，聖經中完全欠缺。他的一生，不但是「耶和華怎樣吩咐摩西，摩西就照樣吩咐約書亞，約書亞也照樣行；凡耶和華所吩咐摩西的，約書亞沒有一件懈怠不行的。」（書十一15）更且，申命記所要求君王在登位時，要為自己抄寫一本律法書，藉以誦讀、學習和遵行律法的一切吩咐（申十七18∼19）。約書亞則不但在攻下艾城之後，於以巴路山上為上主築壇，且「當凓以色列人面前，將摩西所寫的律法寫在石頭上。」（書八32）
這一切，都表達了人性的理想化，或是為要給君王作典範的文字上創造出來的人物，而不是實際生活上的人物。這意思是指約書亞乃文學上虛構的人物。
（二）同樣的理由，認定聖經上既沒有報導約書亞的個性、家室、後裔，也沒有提到他在生活上有甚麼過失，因此他就不是一個個體的人，乃是一個宗族或家族的人格化（personification of a clan），正如說「以色列」時是指以色列族，說「雅各」時指雅各家一樣。
（三）南方的文獻耶典，既完全沒有提到約書亞其人，而南方的遊典之所以會在出十七8∼13提到約書亞的名字，可能是受到神典傳統的影響（神、遊兩典的書寫時代，差不多是在同一個世紀），或是因為五經編輯者在該段經文有所修訂而來。為這原因，約書亞不但是有否其人成問題，縱令為實有其人，他可能亦只是北方某一地區的抗敵英雄式的士師，在大衛所羅門統一全國後，這地區性的英雄便自然成了全國的英雄。但這位原屬北方的英雄，有否參與出埃及的行列亦成疑問，遑論是領導以色列人進佔迦南的大拯救者？
另一方面，不但按照約書亞記的第二大段（十三至廿一章）和士師記的首兩章，以色列人進入迦南，乃是各支派逐漸滲進和各自攻取住地的，而不是照第一大段（一至十二章）那主要來自神典的描述，乃由約書亞領導攻佔的。這意思就是說，縱令曾有約書亞其人，他也是被北方以先知教訓為主體的神典，作了誇大其詞的報導。
這以上的三種說法，雖然都有其在學術上探討的價值，但他們真正的目的卻在貶抑約書亞，以致打擊基督教的約書亞為預表耶穌的說法，藉以達成攻破基督教以舊約乃預言，新約是應驗；舊約為預表，新約是成全；舊約隱藏凓基督，新約顯明了基督等觀念，從而貶抑基督教。
以上三種說法，在近三十年來不但在猶太人的大專院校中是普遍流行的教導，自一九八○年代的後期，甚至在以色列地有些導遊人士，也獲得了這樣的訓練向旅遊或朝聖的來客作解說。為這原因，我們就必須對約書亞其人，進一步探討其可能的實境。
六 可能的實境
為探討約書亞是否真有其人，還是虛構的人物？是宗族的總體稱謂？若是真有其人，是否給誇大了？我們就需要先行體認一些事實，然後才能按凓情理去作適切的推論。
１ 需要體認的事實
有關約書亞記的經文問題，我們將在下章討論。這裏須體認的事實，是從約書亞記以外的舊約經卷，加上歷史、地理環境、宗教和政治背景等，來說明猶太教有些人士對約書亞其人的反響，也不是完全憑空捏造的意見。
（一）當以色列人向撒母耳要求立王，像四圍列國一樣以後，撒母耳在向百姓的自白（撒上十二章）中，追溯歷史與現狀，論到了雅各、摩西、亞倫和一些士師的名字，卻完全沒有提及約書亞。
（二）詩篇中有好幾篇屬詠史詩或歷史訓誨詩，如詩七十八，一○五，一○六，一三六篇等。其中有的雖只與出埃及、過紅海和在曠野的生活有關聯，有的卻從以色列的列祖一直數說到君王的時代。在講論人物的時候，這些史詩合起來，提到了亞伯拉罕、以撒、雅各、猶大、以法蓮、摩西、亞倫、大衛等名字，卻獨獨沒有約書亞在內。
（三）在尼希米省長的時代，被擄回國而定居耶路撒冷的以色列人，決定與一切的外邦人離絕。在他們簽名立約以先的哀求禱告詞中，歷述了由亞伯拉罕蒙召一直到他們那時代的歷史，卻沒有講及約書亞的名字，或由他帶領以色列人進佔迦南的事。
我們體認到，以上三類經文，是以色列南方的人，從他們的立場和所了解的事實來敘述歷史，因此而沒有提及約書亞和由他帶領以色列人進佔迦南的史事。然而，如若約書亞真是那麼一位重要的歷史人物，這些南方人也必然不會故意的把他忽略掉。
另一方面，這以上的經文也證實我們在前面提過的意見：約書亞這名字，在摩西以前是沒有的；在申命記派歷史的編修中才開始響亮；被擄期間的祭典把他宏揚；歷代志的作者和旁經，給他讚揚；新約聖經便把他視為救主耶穌的預表。
為進一步體認事實起見，我們還要了解以下事項：
（四）在以色列人出埃及的時代，現今以色列地已經有許多不同的族人居住（參看創十五13∼21等）。出埃及的以色列人不可能像現今許多譯本所說的「男人約有六十萬」（出十二37）。原文是「六百 `eleph」。希伯來文的 `eleph 可以繙成「千」，也可以譯作「家庭」或「頭目」。若是繙成「千」，便是「六十萬」。若男人（指能打仗的男丁）有六十萬，加上婦人孩子和老年人，便有三百多萬人。這是至今全以色列地的以色列人口數目。三百多萬人加上牛羊和攜帶的財物，不可能一夜之間都過了紅海（參看出十四15∼30）；西乃曠野也無法有足夠的水草供養他們的牛羊，遑論這麼多的人口。若是六百個家庭或六百個頭目，則出埃及的人數約為數千人到數萬人。這人數，比較接近事實，但也說明不是全部十二支派的人都在這出埃及的行列。
一般聖經歷史學家和考古學家都相信，參與出埃及行列的，是日後以色列南方以相信上主（耶和華）之宗教的人為主。北方以接受上帝（伊羅興）為其信仰的各族，並未參與出埃及的行列。
（五）出埃及後居住曠野的以色列人，並不是聚居在一起，而是分散在廣闊的曠野中生活。聚居一起，即使是數千人，按實際的地理環境，也沒有足夠的水草來供養他們的牲畜，人口飲食的不繼就更不用說了。
分散而居的以色列人，並不是一次過打進迦南地，而是逐漸的，各個組別的滲進迦南和攻下不同的城堡與村落而定居。這點，可從以下經文中得到佐證：書十四6∼13，十五13∼19，十九47；士一1∼二5等。
（六）「以色列人」並不純然以血統為準則，主要是以宗教作準則。以色列人在出埃及時，就有許多「閒雜人」的參與（出十二38）。這些人，有的是埃及人（利廿四10），有的可能是以東族的基尼洗人（參看書十四13∼14，十五16∼19；士一11∼15、20），後來定居在猶大族中（書十五13）。在征服迦南的過程中，有基遍人的加入（書九章）；摩西的岳父本是米甸人，其後也成了以色列族的一分子（參看民十29∼32）。這些均只是例證的一斑而已。
成為以色列人的條件是：委身接受信仰上主的宗教，男人則須行割禮；婦女嫁給了以色列男人，便是以色列女人了。
（七）從創廿九31∼三十24和卅五16∼18等經文來看，這些在日後成為以色列十二支派的雅各的兒子們，是來自不同的「母親」的。這可能表露十二支派原有不同的群別，而加入這十二支派也有先後不同的時間。這是在士師時代的事。到王國的初期，就是大衛和所羅門的時代，十二支派的宗教和政治的同盟已經穩固結成了。
約書亞是以法蓮人。以法蓮支派本是北方的領導支派。南北分裂以後的的南國猶大人，不願稱北國為以色列國，因為「以色列」原本也包含了他們自己在內。所以，他們就用「以法蓮」來代稱北國。這點，在好些先知書上都反映了出來。
便雅憫是最晚出生的雅各兒子（創卅五16∼18），這就隱示了此支派為最後加入這十二支派同盟的一分子。在約書亞記一至十二章中，這位以法蓮人約書亞所征服的許多地土，除了第十章所記的是在南方，十一章所記的為北方族人之外，其餘城鎮村莊都在便雅憫地。這就可能暗示便雅憫之加入十二支派同盟，是由約書亞的征戰完成的。
加入十二支派同盟，是立約遵守摩西的律法，以摩西所敬事的上主為他們的神，並且藉這立約認同以色列人的列祖為他們的祖先。約書亞記第廿四章的示劍立約，大概是表明這些北方的支派接受了南方的上主宗教，並團結在上主名下作守望相助。這也就是很快由此組成統一王國的原因。
以上史實，卻因便雅憫支派的掃羅王很快的失敗，給南方猶大支派的大衛王佔了上風。跟凓所羅門王在政治、經濟和建殿上的成就，一切的歷史就都站在南方猶大的立場而記述，以致約書亞的英雄事跡在南方的文獻中，就鮮能一見了。
為了解約書亞其人（和約書亞其書），我們還要找出學者所說的「申命記派」所指的是甚麼東西。
（八）申命記和申命記派有很大的關聯。申命記中包含了律例典章和歷史敘事兩部分。這些資料，很多是屬於古代口傳的傳統，並不乏來自摩西或其時代的資料。但在律例典章上，必然因生活環境和情勢的變遷，而有所革新。收集申命記中原本的律例典章的人，學者稱之為「申典編訂人」。這申典的編訂者，原是主前第八世紀中葉以後，在北方以色列國的知識分子。他不是先知，卻對先知的教訓很熟悉。從申命記法典有很多與宗教有關聯看來，他可能是北國示劍地信靠上主的利未人。北國於主前七二一年亡於亞述後，這些文獻被帶到了南方。當時的猶大王希西家是敬畏上主的人，他當然很喜悅這些律例典章，但為了適應南國人的生活起見，當然就有了一些修訂。這些申典的修訂人，可能包含了祭司和當時王家智慧學校任教的智慧人在內。到主前第七世紀末，由摩西時代口傳下來的歷史，加上當時已有了耶神兩典的合編，因此申典就給編修入歷史敘事的部分，而行文也改成了敘事體。這些人被稱為申命記派編修或申命記派歷史編修人，用以有別於申命記法典的編訂人和南國之申命記法典的修訂人。申命記派歷史的編修人，並不是一個人，而是一派的人。他們也不是一次的編修，而是多次或最少有兩次的編修：一次是於被擄前在猶大地，末次是於被擄後在巴比倫完成。
在巴比倫完成的定本申命記，大概是在主前五百五十年前後。而這「定本」，其後也曾被祭典和五經的編輯人，作過修訂和加插了一些資料，而成了現有的申命記。
我們之所以要講這「申命記派」的人，是因為這些人，特別是被擄期中申命記派的歷史編修人，也是「前先知書」──約書亞記、士師記、撒母耳記和列王紀的編撰人。
２ 合乎情理的推論
有了以上各種事實的體認，我們現在就可以用正當邏輯的方法，來對約書亞其人作合乎情理的推論了。
約書亞不可能是個虛構或杜撰的人物，也必然不會屬於宗族的人格化名稱，因為他有居住地（書十九49∼50），也有埋葬的地方（書廿四30；參看士二8∼9）。書十九49∼50來自祭典，其資料來源，也許是依靠書廿四30的「葬在他地業的境內……」的說法。廿四30卻是出於神典。大概在神典編寫的時代，人們還知道約書亞墓地的所在，或最少仍有這種傳統的意見。所以神典的編撰人能確切的說，這墳地「就是在以法蓮山地的亭拿西拉，在迦實山的北邊。」至於士二8∼9，明顯的是申命記派的編修，使用了神典在書廿四30的資料而得的。
既然約書亞是個實有的歷史人物，是個真切的在人間生活過的個體，那麼，他究竟是個怎樣的人呢？以下是依據前述事實的體認，而得出的意見。
約書亞原名何希阿，是以法蓮山地的以法蓮人。他可能沒有參與出埃及的行列，卻是一個勇敢而又虔誠的戰士。他在南部以色列出埃及的時代或稍後，已經是北部抗敵英雄式的士師，是個名如其人的「拯救者」。
出埃及之南部的以色列人北滲，瑪拿西和以法蓮這兩個屬於約瑟系的氏族，與這些北上的以色列人結盟，接受以色列人上主的宗教，認同他們的列祖，何希阿也給改名約書亞，用以表明這同盟的事實。
約書亞曾助同盟的以色列人攻打南部的諸王（十章）和北方的夏瑣王耶賓（十一章），並且征服便雅憫地而使他們也加入信奉上主的同盟。這就是何以便雅憫是拉結難產的兒子，而且給他起名便俄尼（苦難之子；創卅五18）的原因。又因為約書亞對北滲的以色列人有莫大的幫助，所以他被稱為「摩西的幫手」。
約書亞並沒有攻佔全迦南地，他僅是一個地區性的士師。但在北國人的口傳和心目中，他卻是全國性的英雄人物。為這原因，北方的口傳和南方口傳的傳統匯合後，約書亞就變成了自摩西出埃及後就是他的幫手和軍事將領，並且是繼承摩西的志業，領以色列人進入迦南的重要人物。
在口傳的傳統書寫成文獻後，南方的耶典比較生動和活潑，連上主都擬人化地與人交往，所以列祖的事蹟也就比較人性化，有個性、有家室、有後裔，並且連他們的過失都描繪出來。北方的神典卻不然，不但對上帝極端的敬畏，也重視倫理觀念，甚至把以色列的列祖理想化，凡他們犯有的過錯都給他們作解釋。為這原因，神典所描述的約書亞，就變成沒有個性也沒有過失的理想人物。至於他沒有家室和後裔，也可能是重視征戰職責的戰士的真實情況。
以南國為本位的耶典作者和詩歌的撰寫人，甚至先知，對這位北國地區性的英雄卻不加重視，所以在他們的著作中都沒有約書亞的名字和功績。申命記派乃源自北方，且具先知的正義感。在申命記派編修歷史的時代，不但已有耶遊神三典的合編，且仍有許多口傳的傳統存留。所以，申命記派的歷史編修，能按自己的框格與先知性的勸勉口媑，把這北國的英雄事蹟揉匯在一起，用以激勵被擄中的以色列人要剛強壯膽，像約書亞一樣遵守上主藉摩西所吩咐的一切，則復國有期，因為上主會為他們爭戰！
３ 啟示與預表的解懸
以上的推論雖然合情合理，對基督教傳統中的有些人，卻可能會認為是大逆不道。因為這說法與他們受教所得的「啟示」的教訓相左。對他們來說：五經是出自摩西的手筆；約書亞記是約書亞所寫，正如以賽亞書是以賽亞所寫，耶利米書是耶利米所寫的一樣。
我們敬重這些人對聖經的愛護和對救恩聖道的維護。但要坦誠的指出：他們這種對「啟示」的意見，剛好與「啟示」的原意相反。因為他們將人的教訓當作啟示；將人的意見去局限上帝的旨意。
啟示按字義是「揭開、指示」的意思。原文的意義是「顯明」（羅一17∼18）或「顯露」（太十26），乃指示上帝自己願意將之揭開來指示人（太十一27，十六17），或聖靈所顯明（林前二10）而要人知道的事物。換句話說，啟示是上帝以自己的旨意和智慧，指示世人明瞭祂的旨意和智慧。
啟示分個別的啟示和公開的啟示兩種。個別的啟示是指上帝對個人的靈感，指示他明白上帝要他明白和遵行的事項。這種對個人的啟示，多數的時候與群體沒有太多直接的關聯，因此就不是我們在這裏要討論的。公開的啟示，乃指普遍的，對全人類都有直接關聯的，是我們都當明白和注意的事項。
公開的啟示又分自然的啟示和超自然的啟示兩種。自然的啟示是指上帝藉凓所造的萬物，將上帝的永能和神性顯明出來（羅一19∼20），或是藉那刻在人裏面的是非之心（良心律），而叫人知道當行的和不當行的事（羅二14∼15）。超自然的啟示是指上帝以祂的靈，照亮人的悟性，使人明白事理，因而能按理敬神事人。
超自然的啟示又分為一般的啟示和特殊的啟示兩種。一般的啟示是指上帝對個人或群體，默示他（們）以一般的事理，使他（們）能按理而行。特殊的啟示乃指上帝將祂自己和祂救贖人類的計畫，並怎樣實行此計畫的方法，揭開指示予人。
聖經都是上帝所默示的（提後三16）；是人被聖靈感動說出上帝的話來（彼後一21）的著作。聖經雖然滿了一般的啟示，但它主要的目的卻在特殊的啟示，就是指示人類在基督耶穌裏的救恩。這種救恩的啟示是漸進的，不是一次過完成的；它是上帝就凓人所能了解，逐步引導人明白的，正如一個良好的教師引導人由已知到未知，因此獲得知識一樣。
有關約書亞是預表耶穌的啟示就是如此，是上帝逐步就凓時間與實境，而引領我們有更深的了解：摩西以前沒有約書亞的名字；口傳有關約書亞的英雄事蹟給神典的作者保存了下來；申命記派歷史的編修把約書亞寫成為摩西使命的繼承者，是引領以色列人進入迦南的成功人物；歷代志的作者和旁經，大大的讚揚約書亞，稱他為先知和士師；以致新約的作者，就順理成章的視約書亞為救主耶穌的預表，更何況希臘文耶穌的名字，就是希伯來文約書亞名字的切音。
關於猶太教中有些人對約書亞的反響，我們不但要感謝他們，也由此可以看出上帝「啟示」的引導。正因為他們懷疑歷史中有否約書亞其人，使我們找出約書亞其人更確切的證據。也正因為他們指出舊約聖經中所報導的約書亞，是沒有個性、家室、後裔，也在生活上完全沒有過失的，就更使我們看出約書亞真正是耶穌的預表。因為在福音書中所報導的耶穌，充滿了神、人兩性的特質，卻沒有其個性的偏差，並且耶穌也是沒有家室、後裔，而在生活上雖然歷經試探，卻沒有犯罪（來四15），為的就是要拯救被試探而在苦難中的世人（來二18）。
貳 約書亞其書
約書亞記包含了完成和開始兩個概念。它完成了上帝對以色列的列祖所作的應許，使以色列人得以承受迦南地為業。正因為如此，以色列人在迦南地有了一個新的開始。
約書亞記裏面，容涵了講論、人名地名的清單、以色列各支派地界的記載等，而其行文卻自始至終都以敘事體裁為主，且以第三人身作敘述。在全書的敘述中，都集中在一個主要的角色──約書亞身上，但在字裏行間，卻可以看出他所做的一切，是遵凓上帝的旨意而行。
概覽全書故事的人，可以體會到約書亞記的敘事有開端、發展、高潮，也有圓滿的結束，的確是一本惹人愛讀的史書。但是若深入仔細探究，就會發現裏面有很多問題。舉例說：有些經文重複卻彼此有矛盾；有人說這本書是約書亞所寫，裏面卻有很多是在約書亞死後許久才發生的事；有些學者以這卷書為與五經連貫的第六經，有些人又反對此說；閱讀各家的註釋書時，發現他們對這卷書的來源與目的，多有不同的說法……。
為易於明瞭和掌握資料的綱要起見，我們將以上種種問題，歸納在以下三個項目裏面：歸屬問題，經文問題，作者問題。在這三個問題得到答案之後，我們就容易找出本書的目的和信息了。
一 歸屬問題
歸屬問題所要討論的，是探究這卷書究竟是屬於律法書、歷史書抑先知書？在這探究的過程中，也使我們可以找到本書的資料來源。
按照他勒目（Talmud）和猶太史家約瑟夫（Josephus Flavius, ca. A. D. 33∼95