第十四課 禱告禁食的必要
經文：太十七19 ~ 21
“門徒暗暗的到耶穌跟前說：我們為什麼不能趕出那鬼呢？耶穌說：是因為你們的信心小；我實在告訴你們，你們若有信心像一粒芥菜種，就是對這座山說：你從這邊挪到那邊，它也必挪去；並且你們沒有一件不能作的事了。至於這一類的鬼，若不禱告禁食，他就不出來。”
當門徒看見耶穌將鬼從癲癇患者身上趕出去，而他們卻不能，就問主他們為什麼會失敗。耶穌已經把趕鬼和治病的權柄賜給他們，他們也曾運用這權柄制服了多少鬼，而且歡喜向主述說趕鬼的情形。可是這一次，耶穌在山上的時候，他們完全失敗了。並非神的旨意不要逐出這個鬼，也不是這鬼不易制服，從主所做的就可證明：他一下命令，鬼就出去了。門徒們既問：“我們為什麼不能趕出那鬼呢？”顯然，他們曾設法趕鬼，可能是奉主的名吩咐鬼出去。但他們的努力竟然無效，當眾蒙羞。“我們為什麼不能？”
耶穌的回答直截了當：“是因為你們的信心小。”耶穌能成功，他們會失敗，並不是因為他們不具有耶穌所特有的權能，失敗的理由不難求得。主教訓人，無論在天國，或是在黑暗的國度，唯一使萬物臣服的能力乃是信心。靈界的失敗只有一個原因，就是缺乏信心。讓神的能力進入人心中，透過他作工，信心是惟一的條件。這是眼不能見的感受力：人的意志降服於神的意志，並被其塑造。他們所領受趕鬼的權柄，並不是可以永久把持的禮物或資產；能力乃是在基督裏面，他們必須以對主真實的信心來領受、保有、使用。他們若深信他是主，是靈界的元首，深信他賜給我們權柄，奉他的名趕鬼，這樣的信心必能成功。因為你們的信心小(英文：because of your unbelief)。我們的主總是用這句話說明並責備他的教會軟弱無力。
他們的信心如此缺乏，其中必有原因。門徒們或許應該這樣問主：“我們為什麼不能信了呢？我們先前能憑信心趕鬼，為什麼現在卻不能相信？”在他們這樣問之前，主就告訴他們說：“至於這一類的鬼，若不禱告禁食，他就不出來。”信心是最簡單的屬靈操練，但也是最高深的；我們的靈要全然臣服，能與主的靈完全呼應，以至有能力從事至高的屬靈活動。信心的強弱全視屬靈生命的狀況；屬靈生命若強壯，神的靈能在我們生命中滿有權能，信心才有能力成就大事。因此耶穌繼續說：“這一類的鬼二除非禱告禁食，他就不出來。”耶穌乃是告訴他們，要想以信心克服這種邪靈的頑強抵抗力量，必須與神有非常親密的往來，而且特別從世界分別出來 ——就是藉著禱告禁食。因此他教導我們為重大事件祈禱的兩個功課。
第一，信心要藉禱告的生活來成長，保持健壯。
第二，祈禱的力量若要沛然全備，必須禁食。
信心必須靠禱告的生活才能全然成長。屬靈生活的各種成份彼此密切相連，不斷的相互影響，互為因果。信心正是如此。如果沒有信心，就沒有真正的祈禱；祈禱之前必須有些信心。然而祈禱也是加增信心的途徑，要令信心的程度提高，必須多多祈禱。這就是耶穌訓誨的真義。沒有任何事物比信心更需要成長。保羅對帖撒羅尼迦教會說：“你們的信心格外增長”(帖後一3)。耶穌所說：“照著你們的信，給你們成全了罷”(太九29)是天國的律法；這句話告訴我們每個人信心的大小不同，而且各人的信心也不總是一成不變，但是權能與福澤總是按信心的程度而定。假如我們要知道如何使信心增長，主已經將神的寶座指示我們。藉祈禱，藉著操練我的信心，藉著與真神相交，信心便能增長，信心只有靠神自己來喂養，才能成長。
要擴大認識神、信靠神的力量，必須以仰慕的心敬拜，心靈靜默降服，專候神的顯現。也就是將聖經的話語帶到神面前，求他親自用活潑慈愛的聲音向我們說這些話；如此我們就能滿有能力，足以相信並接受神自己對我們說的話。藉著祈禱，以活的信心與神真實交往，在我們裏面的信心才能日益茁壯，使我們有力量相信神，接受他所說的一切，接受他對信心所能提供的一切事物。許多基督徒不懂得多多祈禱的意義：他們想不通，也不以為需要多花時問親近神。但主所說的，他的子民已經證實了：信心堅強的人就是多禱告的人。
這又使我們回想耶穌在前一課的教訓。他在告訴我們信心得著以前，先說“你們當信服神。”我們信心的根基要深紮在永生神裏面，才能有移山逐鬼的能力：“在信的人凡事都能”。高山與魔鬼，必須遷移、趕逐，我們立刻就會明白需要極大的信心，極多的禱告，使信心得培育。耶穌基督是我們的生命，也是我們信心的生命。他在我們裏面的生命使我們堅強，使我們能夠單純地相信。我們必須向自己死 ——這是多禱告的含意，和主緊密結合，才能得著信心的能力。信心需要藉禱告才能長大成熟。
祈禱需要禁食才能長大成熟。這是主的第二個教訓。祈禱如同一隻手，抓住眼所不能見的；而禁食乃是另一隻手，拋棄眼所能見的。一個人與世俗接觸最密的，唯推口食及口食之欲。亞當夫婦在樂園被誘，是因為可作食物的水果；主耶穌在曠野餓了，受魔鬼試探要他變石頭為餅，結果他靠禁食得勝。我們的身體被贖，是要作聖靈的殿。我們榮耀神，不僅在靈裏，也要在身體上，而聖經特別強調飲食(林前十31)。恐怕有許多信徒還沒有在飲食上榮耀主的屬靈實際。耶穌論祈禱禁食，第一就要我們曉得，多祈禱的心或能力，與克己、節制、否認自我的生活有密切關系。
不過，這句話還有按照字面的解釋。人因懮傷焦慮而不能進食；因喜樂而大擺宴席。有時可能會有強烈的感受，覺得口腹之欲雖不為法律所禁止，仍然會妨礙我們抵抗黑暗權勢的靈力；因此，我們的心思會感到需要控制。我們是具感官的生物；我們的心思會受眼前的具體事物所影響；而禁食能夠幫助我們表達心志，也能強化、肯定我們的決定，寧可犧牲一切，只求獲得我們為神的國祈求的事。神既悅納了聖子的禁食與犧牲，也必重視我們願為基督和他的國度犧牲一切的心。不僅悅納，而且要以屬靈的能力作回報。
這個教導還可以應用更廣。祈禱是尋求神及眼所不能見的事；禁食是丟棄暫時可見之物。一般的基督徒以為凡神沒有禁止、定罪的事情，對他們就是合法的，因此他們盡可能獲取世上的一切，譬如財產、娛樂、文學等；但是一個全然奉獻的人，就好像戰陣上的兵丁，只帶戰鬥必須的東西。他將各樣的重擔放下，脫去容易纏累的罪，深怕被捲入今世的事，只願過拿細耳人的生活，專為主和主的事把自己分別出來。若沒有這種甘心的隔離，甚至不用合法的事，就不能得祈禱的能力：至於這一類的鬼，若不禱告禁食，他就不出來。
主耶穌的門徒啊，你既求主教導你禱告，就當接受他的訓誨。他告訴你，禱告是得堅強信心的門徑；這樣的信心能驅逐魔鬼。他告訴你：”若有信心沒有一件事不能作。“且讓這榮耀的應許，激勵你的心，多多祈禱。這獎賞豈不值得我們付出代價嗎？我們豈不願意放棄一切，跟隨耶穌走上他為我們開的這門路嗎？在必要的時候，我們豈不願意禁食麼？我們豈不願盡一切努力，使世界或身體都不能阻擋我們終生的偉大的工作 ——向神禱告，與他交住；以致我們能成為有信心的人，為主所用，參與他拯救世人之工。
禱告：
主耶穌啊！你不得不再三斥責我們信心太小！看見我們信不過我們的父與他的應許，你會覺得多麼奇怪。主！把你的責備銘刻在我們心中，讓我們看見，多少圍繞我們的罪惡苦難，無非是因我們沒有信心造成的。求恩主啟迪我們：信心的學習與獲得，就是藉禱告禁食與你和父真實相交。
救主啊！你是為我們信心創始成終的主，求你訓誨我們，如何能藉聖靈讓你活在我們裏面。主，我們為能相信的恩典所作的努力與祈求太薄弱了。我們知道原因何在：是靠自己的力量，而不是靠你。至聖的耶穌，求你徹底教導我們“你活在我們裏面”的奧秘，以及你如何藉著聖靈在我們裏面活出信心的生活，保證此信心不致衰竭。讓我們明白了我們的信心不過是奇妙的祈禱生命的一部份。這生命你已賜給那些盼望受祈禱訓練的人；不只是藉著話語思想而已，而是經由你所賜的恩膏，就是你生命之靈的澆灌。求你教我們，如何靠著禁食祈禱讓信心成長，以致能有“凡事都能”的信心。阿們。―― 慕安得烈《基督的禱告學校》
附注：
有一段時間，布朗賀(Blumhardt)經歷靈界極大的爭戰，要把鬼從一些人身上趕出去；他藉禱告趕鬼，但總覺得奇怪，為何不能得到應允。一天，他向一位朋友傾訴困難，那位朋友要他注意主對禁食的教導。布朗賀便決定禁食。有時，甚至超過卅小時。從這些經歷與反省中，他確信，禁食比一般人所想像的更重要。他說：“禁食在神面前，乃是證寶我們所求的真是我們所要的，是一件緊迫的事；它能強化禱告的迫切感與力量，不斷地具體表達無言的禱告。我相信它絕不會沒有功效，因為主的話曾特別提及這事。我嘗試了，當時沒有告訴任何人，而後來爭戰變為非常輕省。我說話更有決斷力，心中更有安息。我不需要再花這麼多時間在病人身上；即使沒有親自前往，我覺得自己也有影響力。”