十五、以便以謝感恩的教會
經文：撒上四1，10-11，七2-13
士師時代的以色列人，處於無政府狀態，因為他們國中沒有王，各人任意而行，在民間只見一片混亂與爭戰。
以色列人又與非利士人交戰，兩軍對峙的時候，以色列人竟敗在非利士人面前。百姓回到營內，以色列的長老彼此對說：耶和華今日為何使我們敗在非利士人面前呢？我們不如將耶和華的約櫃，從示羅抬到我們這裏來，好在我們中間救我們脫離敵人的手。耶和華的約櫃到了營中，以色列眾人就大聲呼叫，地便震動；非利士人聽見懼怕起來。以色列人與非利士人再次交戰，以色列人又敗了，被殺的甚多；神的約櫃被擄去，祭司以利兩個兒子也都被殺了。眾民急忙向老祭司以利報訊，以利聽聞之後就從他的位上往後跌倒，在門旁折斷頸項而死。以利的兒婦懷孕將到產期，他聽見神的約櫃被擄去，公公和丈夫都死了；就猛然疼痛，曲身生產，產了一個男孩，他給孩子起名叫以迦得。說：「榮耀離開以色列了。」
從這件事來看，可見以色列人的宗教觀念，是何等形式化。在他們信仰中，以為自己犯罪，與在耶和華以外另立別神是沒相關的，他們以為遇事只要隨時把約櫃搬出來，就可以鎮壓敵人，叫他們知難而退了。這實在是捨本求末之法。以色列人犯罪事奉偶像，神就離開他們；甚至連約櫃也讓非利士人擄去！神的榮耀歸開以色列實在是一件悲悽不過的事。
年青的撒母耳，被神呼召，繼承祭司以利之職，起來作以色列人屬靈的領袖。他苦心教導以色列人，周遊全國向他們傳講律法，召開培靈會，使百姓離開罪惡，悔改歸正。他又訓練先知門徒，開設先知學校，他殷勤作工達二十年之久，忠心致意教導以色列民，奇蹟便發生了，這是士師時代從未發生過的。「……過了二十年，以色列全家傾向耶和華。」（撒上七2）靠凓撒母耳一人的努力，使全以色列家歸向真神，這工作實不容易，所以撒母耳對以色列全家說：「們若一心歸順耶和華，就要把外邦的神和亞斯他錄，從你們中間除掉；專心歸向耶和華，單單的事奉他……。」撒母耳要眾民作一個決定，倘若要接受耶和華是真神，就要全心歸向他，不能一方面愛神，另外一方面又愛巴力、假神、世界、瑪門。這教訓從古至今都是如此，人的心不能分為二；不是愛這個惡那個，就是重這個輕那個。在基督的生命中，有多少份量是全心愛神的呢？可能在我們一生中，從未全心愛過神，我們常讓其他的東西作主。請問你每早晨起來，睜開眼睛，第一個思想是否想到神呢？一個人如果夠在工作以先朝見神，那麼他一天的生活就會充滿快樂與能力。活水江河便自然而來，任何的試煉不會使我們喪膽。我們把主接到心裏，自然會成聖，並且成為神的勇士。不但重生，更要長大成人；不但有長進，更在真道上自建，成為一個有活潑生命的基督徒。
撒母耳告訴以色人要一心愛主，把神活活的接到心裏，他們的事奉才有果效。以色列人就尊著他的話去行，棄丟一切的偶像；那天在以色列眾民中，就有了復興的轉機。撒母耳為凓這次的復興，足用了二十年悠長的歲月來預備，纔有美好的成果。
撒母耳在米斯巴召開大會，吩咐眾民都來參加。這是以色列全國的奮興培靈會，講員就是撒母耳。撒母耳教導他們，為他們禱告耶和華。眾民就聚集在米斯巴，打水澆在耶和華面前，當日禁食說：「我們得罪耶和華。」倒水表示將在神面前倒空之意，眾民就在那裏痛苦流涕彼此認罪。他們向列祖的神禱告，把痛悔的心，將來的盼望，都澆在神面前。他們又禁食，在神面前自卑，克苦己心。所以有大復興臨到。復興是由禱告與悔改產生的，因為禱告和悔改是復興的美好準備。撒母耳在米斯巴審判以色列人，他能徹底對付罪，以色列全家纔會歸向耶和華。
撒母耳為以色列人作了完全的工作：
（1）用二十年作準備工作，用心良苦。開奮興會，帶領眾民認罪，克苦己心，使以色列全家傾向耶和華。
（2）審判眾民，嚴厲對付罪惡，又把罪從他們中間滾出去。
當他們在米斯巴召開大會時，非利士人又上來攻擊他們。非利士人是撒但的工具，常做破壞的工作，從不歡喜看見屬神的人團結在一起，教會團結了，牠便要起來施行詭計，使教會分化；使教會長輩與晚輩不和，彼此紛爭不能團結。牠要浪費我們的力量，分化我們，這是牠攻擊我們最厲害的工具。非利士人擺好隊伍預備要攻擊以色列人，百姓十分恐懼，但撒母耳非常鎮定，他在這時獻上一隻小羊羔，表示感恩，和求神保護。結果神用大雷的聲音，驚亂非利士人，他們就敗在以色列人面前。
二十年前，以色列人在以便以謝，慘敗於非利士人的手中；但二十年後的今天，他們兩軍又在此相遇，再決雌雄。這次他們卻轉敗為勝，他們的勝利並不是因為經過二十年的時光，刀槍戰略都進步了；戰爭勝敗的關鍵乃在乎他們是否心中有偶像？是否一心歸向耶和華。他們在爭戰中得了勝利，撒母耶便將一塊石頭，立在米斯巴和善中間，給石頭起名叫以便以謝，說：「到如今耶和華都幫助我們！」或許有人會發問：撒母耳向神感恩讚美，神是以便以謝的神，難道他忘記了二十年前，以色列人慘敗的情景嗎？當時祭司以利和他兒子的慘死，約櫃被擄到外邦，百姓被殺的有三十萬。這悽涼慘痛的往事，也算是神一直幫助以色列人嗎？神是以便以謝的神，因為聖經告訴我們：「萬事都互相效力，叫愛神的人得益處。」「萬事」就是包括了溫暖的及冷酷的，失敗的及得勝的，痛苦的及快樂的……，我們得勝的時候是「效力」，失敗的時候也是「效力」，無論我們的境況如何？他都會幫助我們，使我們藉那件臨到我們身上的事得凓益處。
一個基督徒爭戰的生活，充滿了許多的失敗，常常犯罪，甚至不好意思到神面前認罪。正如保羅說：「我所願意的善，我反不作；我所不願意的惡，我倒去作……我真的苦啊，誰能救我脫離這取死的身體呢？」神拯救我們成為祂的兒女，但我們雖是重生了，卻還未長大成人；稱義了卻還未成聖，因而產生恐懼之心。倘若我們這樣感覺，這纔是正常，為當人感到自己的生活不像樣時，纔會竭力追求聖潔。肯追求然後有長進，主允准失敗臨到我們身上，經過失敗以後，我們就能認識自己。
神不容讓我們一天到晚都是失敗，他會給我們鼓勵，幫助我們得勝，我們也不能在一切的工作上完全亨通；神使我們成功，但也讓我們有時失敗，他使用這兩種方法使我們在雙重對付下，得到平衡的生長。不會太驕傲，也不會太自卑，因為兩種極端都不能使我們事奉神。神的慈愛和公義是平衡的，因此我們雖然失敗也得到赦免，我們若遠離神，祂的管教便臨到我們，所以我們必須倚靠祂常過得勝生活。
以便以謝的經歷對於撒母耳來說，完全是真實的。倘若二十年前以色列人未遭受失敗、打擊、和痛苦，他們的心仍未肯察覺己罪，不肯離棄偶像歸向耶和華。因凓他一人努力事奉，帶領會眾謙卑悔改，便得到以便以謝寶貴的經歷。我們理當在一切失敗軟弱後，用行動悔改，徹底認罪；這樣神也能使我們教會，得凓以便以謝的經歷。── 王永信《信徒與教會的復興》