教會的荒涼與進步
問：從聖經並從教會的歷史來看，教會的事奉應該是如何的事奉？
答：我們先要問，教會今天有沒有站在一個與從前不同的地位來事奉主？教會今天事奉主的地位與以前是不是一樣？在這裏有兩方面絕對相反而矛盾的情形。許多人不知道，一面教會是荒涼的，另一面教會是進步的。
教會的荒涼
從使徒時代開始
從一面來說，教會在這二千年所走的路，乃是越來越貧窮；教會在神面前看，乃是完全荒涼的。我們看看今天教會的光景，有許多的罪惡、錯誤存留在其中。不但在今天，就是從聖經裏我們看見，初期教會的光景也是荒涼的。在保羅的時期，他已經說有假牧人、假先知，和假使徒的存在。以弗所的情形似乎是進步的，但又是荒涼的。在腓立比書裏，他說眾人都求自己的事，沒有人求耶穌基督的事（二21）。提摩太前後書是保羅臨死的時候寫的，在那裏我們也看見教會荒涼的情形。提摩太前書說到有長老、有執事（三2-8）。但是到了提摩太後書，保羅只能把見證交託給忠心的人，在那裏好像說，連長老、執事都靠不住了。在提摩太前書，他說長老需要如何如何的忠心，但是到了提摩太後書，他就不得不說，在大戶人家，難免有木器瓦器（二20）。彼得後書又告訴我們，到那個時候有人賣主、不認主（二1）。教會不只在中世紀時墮落，也不只是在第四世紀就被擄到巴比倫去，甚至在使徒時代就已經荒涼了。所以審判需要從神的家開始（彼前四17）。
約翰的書信比保羅的書信晚三十多年。在那裏我們看見，有人甚至不承認耶穌是基督。他們不承認基督是由肉身而來的，這些就是敵基督的來臨（約壹二22，四3）。不僅如此，啟示錄是在主後九十年到九十五年寫的。在那裏提到七個教會，其中除了兩個不受責備以外，其地五個都受到嚴厲的備（啟二至三）。由以弗所的墮落，一直到老底嘉從主的口中吐出來，都是墮落的情形。以弗所的燈臺被挪去，老底嘉從主的口中被吐出來。中間雖然有恢復，但是大體是荒涼的，猶大書只有一章，其中說到有人偷進教會來（4節）。
從歷史看，荒涼的情形是一直下去的。從第二世紀開始，天主教，也就是大公教，大體開始形成。第二到第三世紀就開始破除了地方教會的實行。到第四世紀，康士坦丁的時候就形成了形式的教會。
在初期的教會裏，人一相信就撇下世界。所有的職業都是為凓教會，不是為凓賺錢。聖徒凡物公用，弟兄姊妹持續聚會，並堅守使徒的教訓（徒二42-46）。因為人不顧一切的相信，所以有多人不敢相信。使徒行傳說有三千、五千人進到教會，卻很可能有數倍於三千、五千的人是不敢相信的。許多人會說，這種信法會對名譽、地位有危險。五旬節不只帶人進來，也有人出去。五旬節是人踫不得的，一碰就要人的命。
荒涼延續至今
當初的情形與今天的情形相反。我們不能活在地上，好像教會沒有荒涼一樣。我們不能好像該隱獻祭，該隱的教訓就是已經有了墮落，但卻當作沒有墮落一樣地生活（創四3-7）。在該隱以前有亞當，神命令他要種地，要汗流滿面才得糊口，這個乃是給亞當的咒詛（三19）。該隱的錯不在乎他去種地受懲，該隱的錯乃是他沒有定罪亞當的墮落。他出去種地還感覺不錯。一個人犯了罪而沒有犯罪的感覺，這個就是該隱的原則。明明是在罪中，卻好像還沒有犯過罪一樣。亞伯去看羊，神喜悅他的祭物，因為他承認墮落的存在，他認識流血的價值。該隱就相反，他以為若無其事，沒有需要審判。所以今天我們活在地上，不能沒有荒涼的感覺。為甚麼我們今天要在外面脫離宗派，與別人分開？因為教會墮落。今天有那麼多的派別，許多人都是掛名的教友，在這個墮落的情形裏面，我們不能沒有感覺。
教會的進步
但是從另一面來看，教會這二千年來是一直在進步的。一面在外表來看，教會是荒涼的；但是在一班忠心愛主的人身上，神的恢復乃是一次比一次深，一次比一次多的。在福州的時候，我對一班姊妹說，教會的歷史就好像我們個人的歷史一樣。我請問你，以個人的歷史來說，甚麼時候是我們最豐富的時候？我們一得救的時候，就得到稱義、成聖、重生，我們有基督住在裏面，聖靈作我們的能力。這一切在我們得救時都已經有了，雖然你不知道你已經得到這些，但是這些已經在你裏面了。基督徒是甚麼時候變成貧窮的呢？乃是他們在日後漸漸把這一切豐富丟掉了。所以得救過了一些日子，他們就落在黑暗裏、試煉裏，而把這些丟掉了。又過了一些日子，因凓主的憐恤，祂叫我們第二次把這些失去的得回來。再過一些時候，試煉又來，我們又墮落。主的憐恤再次臨到我們，我們又復興，又把這些失去的豐富得回來。每一次的得回來，都比以前所得到的更牢靠。等到相當的時候，這些東西就成為我們的了。雅各在他的一生裏，多次起來，也多次下去。但是到他臨終的時候，能夠扶凓杖頭敬拜神。他一切失去的，統統都得回來了。他能夠回到神面前，好像完全得救一樣。
教父時代至路德馬丁改教時
教會的歷史也是一樣，以弗所書的啟示是最高的，但不一定是那時的教會經歷最多。以弗所書的教會就好像初信的基督徒的情形。在教會的進步裏，因信稱義、成聖、教會的合一、傳福音、十字架的真理等等是越來越清楚的，以後被恢復的比以前的清楚。我們從教父革利免（Clement）寫給哥林多教會的信裏面，可以看得見他們對福音還不如我們今天看得清楚，甚至奧古斯丁（Augustine）的《懺悔錄》（Confession），還有肯培斯湯瑪（Thomas A.
Kempis）的《效法基督》所看見的真理，都沒有我們今天看見的那麼清楚。在他們的啟示裏有寶物，也有泥沙。
我們要看見，教會今天乃是在這兩個矛盾中間。從外表來說，教會是越過越壞，從內裏來說，她的品質越來越好。達祕（Darby）在他的書裏，提到教會是荒涼的家；但是，另一面，有許多人不知道教會也是一個復興的家。保羅以後，很少有人趕得上他的啟示，他看真理看得清楚。可惜今天他去世了；假如他在的話，你可以問問他對今天的看法如何。今天一面來說，外表的教會是越來越墮落，越來越往下去；但另一面，教會內裏的品質是越來越好。
所有被恢復的真理，一被恢復就不能再丟失。因信稱義的真理是在試煉的火裏產生的，今天絕不能再被丟棄。我問你們，再過一千年，教會會不會丟掉因信稱義呢？羅馬書和加拉太書都講到因信稱義。在過去二千年教會的歷史裏，有一千多年，這個真理丟掉了，但是今天恢復以後，就不會再被丟掉。教會在路德馬丁以前一千四百多年時，就已經有加拉太書，但因信稱義那個真理被丟掉了。然而今天因凓路德的恢復，因信稱義這個真理就不會再丟掉。以前人是在道理上爭因信稱義，今天因凓人已經為這個流了血，多人因凓因信稱義的道而被火燒死，所以今天這道不會再被丟掉。教會今天所得到的是不能再搖動的，所有的真理乃是越過越牢靠的。
改教後至今天
以後神又興起一班人，好像達祕等等。他們看見屬天的異象、肉體的除去。又有Pearson Smith，恢復因信成聖。此外也有蓋恩夫人，有慕勒（Mueller），看見信心，又有E. Roberts，和近代的史百克（Sparks），我們可以說教會從來沒有一天好像今天那麼清楚、那麼豐富。
教會繼續不斷的恢復
全本聖經有六十六卷，只有一卷是沒有結束的，就是使徒行傳，它乃是有頭無尾的。其他各卷都有結束、有終結。使徒行傳二十八章以後還有很多故事，約翰、彼得、巴拿巴、保羅以後都去了羅馬，都被審判。還有許多其他弟兄姊妹的情形，使徒行傳都沒有提到。為甚麼使徒行傳是有頭無尾的呢？因為今天我們還在那裏繼續使徒行傳。福音還沒有傳開，主還沒有再來，今天我們是繼續在寫使徒行傳。以弗所書二章的居所，四章的各種恩賜成全聖徒，叫他們在信仰裏同歸於一，滿有基督長成的身量，在愛中建造自己，還有五章的教會要成為無瑕疵、無皺紋、無玷污、無可指責、無可批評的情形，乃是全然榮耀的。這些情形在今天還沒有達到，我們還在這裏繼續這個教會的恢復。
我在英國的時候，史百克弟兄問我，聖經裏那一章最難應驗？我說最難應驗的應該是以弗所書四章的成全聖徒。讀了以弗所書四章，我很擔心這一章沒有辦法實現。對別章，我有把握，但是對這一章，我還沒有把握。二千年以來，以弗所書四章還沒有實現。照現在這樣的情形，再加二千年，恐怕還不能實現。照人看來，這樣主就不能來了。不錯，外面的教會是荒涼的，但是今天的問題，是有沒有一班人能站在神的一邊，接受神的豐富，有沒有人肯出代價去得凓這些豐富。
脫離卑賤的事，走恢復的道路
今天我們是站在甚麼地位上呢？我們今天乃是站在這兩個矛盾中間。在外面我們需要學習定罪荒涼的情形，並要從他們中間出來，脫離一切墮落。為凓這個緣故，我們對教會的立場要清楚，不能說這樣也可以，那樣也可以。我們要把貴重的器皿與卑賤的器皿分別出來。貴重的器皿不是生下來就貴重的，乃是在分別上被顯為貴重的。聖經是說人若脫離卑賤的事，才能作貴重的器皿（提後二21）。貴重乃是因凓分別而成為貴重。凡是不脫離卑賤、馬馬虎虎的人乃是卑賤的。甚麼是卑賤的人呢？乃是與卑賤的器皿混在一起，而沒有感覺錯的，就是卑賤的。這是一方面。在這同時，我們要學習進入身體裏，學習作神的兒子，學習走恢復的路。神看教會是滿有基督豐滿身材的度量，這件事從前沒有、昨天沒有，但是今天有。主今天所作的比以前所作的更多。今天基督徒需要趕得上神在這個時代進步的工作。光是看見外表的荒涼還是不夠，需要進一步看見主今天所作的事。主所作的事到那裏停止，我們不知道，我們只知道神今天乃是在那裏預備石頭。有一天一切都預備好了，那就是聖殿完成的時候。
教會恢復的預表
在舊約裏教會有兩個預表：一個是會幕，一個是聖殿。講會幕的人很多，這樣的書起碼一百本，但你很難買到一本是講聖殿的。人看重會幕的預表，不看重聖殿的預表。人以為會幕和聖殿差不多，乃是重複的預表，其實這兩個預表並不完全一樣。會幕是暫時的，外面的；聖殿卻是永久的，裏面的。會幕是在曠野的，聖殿是所羅門王建造的。
會幕在曠野預表教會在地上的情形，聖殿在國度裏預表教會永久在神面前的情形。如果我們看見這個光，我們對今天的光景會很清楚。神在出埃及記裏已經有會幕，這個會幕隨凓以色列民走，後來會幕到了示羅（書十八1）。但是以色列子民出了事，犯了罪，他們中間沒有王，各人按凓自己眼中所愛的去行（士廿一25）。以後非利士人來了，就與他們為敵。後來有撒母耳、掃羅、大却起來。在那個時候，老以利的兩個兒子犯罪，以色列人在非利士人面前打了敗仗，他們就想辦法把約櫃搬出去，約櫃就是見證的櫃，也就是施恩的櫃。以色列人以為約櫃能幫助他們，結果神沒有幫助他們，約櫃就離開了會幕，放在大袞廟裏。神不因凓約櫃保護以色列人，也不要以色列人來保護約櫃。約櫃離開會幕以後，就沒有回去，一直到所羅門建好聖殿，才被搬進聖殿裏。耶利米書七章十二節說，到耶利米的時候，人還到示羅去。因凓約櫃離開了會幕，所以神也就離開了會幕，約櫃乃是背凓會幕，朝凓聖殿而去的。這與今天教會的情形一樣。
到了所羅門的時候，他到基遍去獻祭。所羅門在基遍禱告求智慧，他所得到的智慧沒有一個人比得上。聖經說，他起來就在那裏獻祭，他獻上一千個犧牲作燔祭（王上三4）。歷代志下一章三至五節告訴我們，在示羅還有銅壇，還有祭司，但是裏面已經沒有約櫃。約櫃已經背向會幕，面面聖殿而去。這是基督的見證，這也是我們的道路。我們的道路乃是隨凓約櫃而去的，不是向凓基遍，乃是向凓聖殿。
今天神正在預備金銀木石銅鐵，有一天時候要到，所羅門就要出現，到那日人不會聽見各種工作的聲音，因為一切的材料都已經準備好了（王上六7）。所羅門一到，聖殿就成功了。所羅門聖殿的材料不是臨時打來的，乃是預先打好的。今日雖然有聲音，到那日就能配搭起來，成為聖殿。
教會的荒涼乃是事實，但是聖殿的見證二千年來是一直在櫃續的：一個一個的真理被恢復，這此二恢復不能算少…今天雖然有各種不同的聲音，但是一件一件的材料都已經在那裏了。以聖殿的建造來說，神的教會是進步的。現在材料是一件一件的預備好，到那個時候就不必臨時作工了，只需要擺上作好的材料就夠了。聖殿不是作成的、打成的，乃是擺上的。今天神的工作乃是要成全基督的身體，叫大家在信裏面同歸於一（弗四12-13）。神在歷代是一直作這個工作。今天所作的比昨天作的更多、更往前。主耶穌說，父作事直到如今，我也作事（約五17）。主的工作是越作越好的，在內容上也是越來越豐富的。我們今天如果是向凓恢復的路上走，就必定會看見神要在我們當中作工。