陶恕小傳
引言
“祂賞賜那尋求祂的人。”(來十一6)
如施浸約翰成為主耶穌的先鋒，為他預備道路。陶恕也是在歷史中荒涼期間，是所神興起來的一位先知。他因著有一顆單純渴慕神的心，得以聽見神那隱秘的聲音，並看見他的榮面。這個深刻的屬靈經歷，使他有權柄和勇氣，在這邪惡墮落的世代，單獨地為神作見證，一生忠心地事奉神。他棄絕一切的理學、傳統知識，只謹慎地以聖經中神純正完全的話為根基。他不倚靠任何力量，只倚靠聖靈的能力。
在他一生中，他熱切地與神相交，在聖靈的引導下來解釋神的話語和旨意。由於他清心的追求，他發現了不少隱藏的真理。在他的信息中，為了維護純正的真理，往往直接地指出許多這世代的不義與摻雜，而成為二十世紀的“憤怒的先知”。
但在這荒涼的世代，他那充滿了對神渴慕的信息，正供應了不少屬靈饑渴的聖徒，使他們得以飲于活水的泉源。
童年的生活
主後
年幼的陶恕是個聰明伶俐，專愛搗亂的孩子，但卻有著一顆溫柔善良的心，曉得愛護嬰孩和小動物。
有一次，家裏養了一隻營養不良的豬，陶恕就用奶瓶喂它吃奶，把它養大。還有一次，他發現了一隻生下不久，有三個耳朵的畸型小羊，因被母羊冷落，於是常把它摟在懷裏。結果這小豬、小羊都成了他家裏的寵物。
陶恕童年時，只是一個普通的孩子，看不見他日後的屬靈品格。他常因小事與鄰居孩子們吵架，惹父母生氣。
一天，陶恕和他的妹妹爬上一棵蘋果樹，在樹枝上蕩來蕩去，隨口唱著兒童詩歌：“在天堂可有地方，為像我這樣的小孩子?”一個精明的鄰婦，就馬上從草叢中插嘴說：“如果你想上天堂，就得先改好你的行為!”由此就可以看見，他的童年是如何的頑皮的了。
還不到十歲，他的大哥就到亞克朗的橡膠公司工作。陶恕只好負起成人的責任，留在農場上工作，如撒種、栽種等。
農場的工作歷時未久，悲劇就突然發生了。一場大火就把他的家園燒的清光。那起火的原因，是一個老婆婆把木屑扔在炭堆上，火焰冒出煙囪，燒著了木頭蓋的屋頂，加上乾燥的氣候和強風，火勢很快的蔓延開了；然而才十歲大的陶恕，早有了準備。他一把拖起他的弟妹，就往安全的樹林中逃避。原來他早已夢見火災，並曾告訴家人，若夢境成真，他將如何行動。
大火過後，陶恕一家在舊地重建家園，在那裏又住了五年多。1912年，他們舉家遷往亞克朗與長兄會台。陶恕與父親和妹妹，都加入長兄的公司作事。
以今天的標準來看，陶恕的教育程度實在低淺，他唯讀過初中。此外，在他的農莊生活裏，也只能利用主日，來閱讀他僅有的幾本書。他沒有什麼音樂天分，所以很慷慨地，把一個免費學琴的機會讓給他妹妹。
到了十五歲時，他的藝術才華開始顯露。他參加了卡通繪畫班，並大有表現，他的素描充分表露了他敏銳的才智。不過得救之後，他對這些東西，就再也不感興趣了。
在亞克朗，陶恕一家才有機會首次參加教會聚會。陶恕亦開始陪同弟妹上主日學。但他真正得救，卻是日後的事。
得救與追求
1915年，他十八歲生日快到時，陶恕得救了。那經歷就像當日保羅往大馬色的途中遇見主一樣。當時他身在鬧市的街角，與一位年長的露天傳道人一起。那人所說的話中肯有力。他說：“你若不知道怎樣可以得救，只要呼喊神，說：‘主阿，憐憫我這個罪人!’”於是陶恕回到家裏，躲在樓上，內心開始掙扎，與神接觸、摔跤。
結果，他從房間出來時，已是個新造的人了。跟著他在亞克朗的恩典循道會聚會，然後在弟兄會裏受浸。他重生得救的過程似乎是一瞬間，其實在這之前，神已作了相當長久的預備；譬如借著他的祖母瑪嘉烈，經常向孫兒們講述神，也借各樣的環境翻松土壤，把生命的種子撒到他裏頭。
得救後，聖靈的工作改變了他的生命。他的心竅開啟了，並且主所給的恩賜，也逐漸在他身上顯露，塚人和朋友都能看見他的改變。不過這只是他屬靈旅程的開端，要走的路還長遠呢!他的性格需要經過主的磨練，恩典與知識，還需要不斷增長。聖靈的果子成熟，必須待以時日。漸漸，他年輕時憤世嫉俗的態度除掉了，對主信心日堅。以前專好爭吵辯論，現在也變得比較仁慈體貼了。
陶恕一得救馬上為主作見證，跟弟兄姊妹一同在街上傳福音，又召開禱告眾會。起初他只憑一股火熱，不等候聖靈感動，就跑去挨家挨戶按門鈐，邀請人到他家裏聚會。
在他的屬靈道路上，惟一失足的經歷就是，有一次，他忽然丟下家庭及工作，跟一個童年的密友，乘小艇沿著俄亥俄河漫無目的地順流而下，一心要去闖世界。不料半途船翻了，兩人可幸無恙，但一切財物盡失。結果，他滿臉羞慚地回亞克朗老家去。這次教訓使他日後更能幫助那些軟弱退後的信徒。而另一面，經過這些事後，他對主反而恒切追求，信心日益增長，在靈性上有快的成長。正如詩篇所說的：“他使我的腳快如母鹿的蹄。”
密室的禱告
陶恕初得救時，雖然靈命尚淺，卻已深知內室生活的重要。他經常把自己分別出來，找個清靜的地方來讀經、禱告及與神有親密的交通。由於家中缺乏地方，他便在地窖中自辟密室。每次，當他的妹妹艾西下樓取東西時，若聽見哥哥的禱告聲音，便趕快回避，因為，她知道哥哥正在與神摔跤。陶恕很早便開始了禱告的生活。他時常隨身攜帶一本禱告簿，內中記下為自己或別人禱告的事項。這些的禱告，大都是與屬靈生命有關的。
以下是一個被稱為基督見證人的禱告：是他按立為牧師那一天，對神傾吐的靈。長老和牧師為他按手禱告後，他退到密室，安靜地與神交通。
他禱告：“主阿!我的神阿!我聽見禰的聲音，也懼怕禰的囑咐；在這最危急的時候，禰竟將莫大重擔的工作託付我；我深信禰必搖撼萬族、地上和天上。主阿!求禰恩待我，使我得稱為禰的僕人。除了像亞倫一些被神呼召的人以外，從來沒有人得過這稱號。禰吩咐我向那些緊閉心門，頑梗背逆的人講解信息；但是，主阿!他們既拒絕禰，哪里還肯接待我，我只不過是禰的僕人。
我的神阿!我不再浪費時間，為我的懦弱悲痛和推卻工作；因為責任不在我，而是負在禰的肩頭。禰曾說：‘我認識你、我差遣你、我潔淨你。’禰又說：‘你要走遍我差遣你去的地方，我要你說什麼，你應直說不諱。’我是誰?怎配與神辯論，又質疑上主的至高權柄呢?一切的成就與決定乃在乎主，並不在我。所以，主阿!一切都照禰的旨意行罷，不要成就我的心意。
先知及使徒所傳講的神阿!我知道只要我榮耀禰，禰便榮耀我。求禰幫助我許下這神聖的誓約，在將來的工作上，無論得與失、生或死，凡事都要歸榮耀給禰；並堅守此聖約，直到生命的盡頭。
神阿!這是禰作工的時候；仇敵已進入羊欄，小羊巳受侵襲和分散。但很多的牧羊人，卻忽視羊兒所遇見的危險，只是對環繞羊群的諸般危險訕笑。羊群被這些雇工欺騙，還忠心耿耿跟隨他們，一步一步與豺狼相近，隨著被宰殺消滅。我懇切地祈求禰，賜給我明亮的眼睛，洞察仇敵的所在；加給我聰明智慧，分辨信徒的真偽。使我更有勇氣，忠實見證所看見的異象，又求禰賜給我有禰的聲音，讓軟弱的羊兒，也認識這聲音來跟隨禰。
我主基督!求禰使我靈命豐盛，將禰的恩手加在我身上，用新約使者應得的油膏抹我，免我徒說屬禰的事，卻沒有救人靈魂的力量。求禰幫助我，叫我不要變成文士，忘記禰的呼召。求禰叫我不要仿效現代牧師一樣的虛偽，救我脫離甘心妥協，假冒為善及視傳福音為職業的危險，使我不要從教會的大小、教友的多寡、每年奉獻的數目判斷教會的好壞。也提醒我不可忘記自己是神的使者，不是道德的提倡者，更非宗教的經營家；讓我成為基督的奴僕。救我靈魂脫離屬世物質的欲望，叫我不要渴望成為眾人羡慕的對象，也免我被世事所縛束，在屋裏徒然浪費光陰。
神阿!求禰管教我，當我與那天空的掌權者，和黑暗世界的惡魔角力時，求禰吸引我到安靜的地方去禱告。不要讓我沉迷口腹之欲；教導我如何儆醒，成為耶穌基督的精兵。
在我屬靈生命的道路上，我願意選擇困苦而工資少的事奉。我永不苟安，務要學習棄絕一切能減輕工作的方法，例如別人找尋平坦小徑，我會毫不猜疑選擇十架窄路；我雖預知有很多難處，但我會默然不語地接受。如果，這些攔阻是從禰的聖靈而來，也是禰賜與我的恩典；求禰幫助我抵擋不止息的阻攔，教導我利用所遇見的難處，使我不會傷害我的靈性，和減低我從上頭來的力量。假如禰允許別人稱揚我，讓我不忘記，我本不配得褒贊。倘若，他們像我一樣深入認識我，必收回他們對我的尊敬，轉而尊敬那些值得尊敬的人。
宇宙萬物的主阿!我把以後的一切日子，都奉獻給禰用。無論時日是多是少，全隨主旨意安排。讓我不在尊貴人前屈膝，倒願服事那些低微貧苦的人。這不是我所選擇，我也不願意改變禰所定下的計畫。我只是禰的僕人，一切順服禰的吩咐，禰的命令在我看來，比世上的福分、地位、功名更為美好，我願為禰撇下世界或天上的一切。
雖然我被神呼召揀選，願我永不忘記我只是出於塵土，並且，充滿了天性的敗壞和害人的私欲。所以我懇求救主，救我脫離自己罪惡的捆縛，求聖靈及禰的能力充滿我，使我披戴從神而來的能力，到處述說主的公義，盡力傳揚神的慈愛。
親愛的主!當我年老無力，或太疲乏不能繼續工作時，求禰為我在天上預備地方，讓我加入眾聖徒的行列，活在永遠的榮耀裏。阿們!”
他的禱告影響他的講道頗深。他不僅單對人講禱告，其實，他每一篇信息實際，就是他禱告所產生的結果。他經常平臥在地上禱告；先用一張紙鋪在地面，使地氈的塵埃不至沾到臉上，然後，鄭重地謙卑俯伏，仰望三一神的榮美。在這樣的敬拜、仰望中，神自己就向他顯現啟示。
陶恕深覺基督徒的生命，就是禱告的生命。我們的禱告與生活必須平衡，整體來看，我們有多高的生活，就應當產生多高的禱告。在急難中的呼求，就像太平門，只是供給人臨時脫難，並不能代替正常的禱告生活；反之，這類禱告是不正常的，只是一時的屬靈行為。水不能高過本來的水準，照樣，一個基督徒也不能以突然、間歇性的努力，來提高本身屬靈生命的水準。果子的產生，完全根據樹的生命的情形。
看見了禱告的要緊後，陶恕每作一件事，都謙卑的帶到神面前，作長久的禱告與尋求。他的許多著作，都是在長時間禱告和默想中成全的。他的著作絕不是頭腦的神學，而是內在深處生髮對神的渴慕。《渴慕神》(ThePursuitofGod)這本書，乃是他長期跪在神面前禱告中成全的。所以，這書充滿了無比的力量和祝福。
屬靈的爭戰
1918年的
陶恕深信救恩是臨及全家的，因此，很快便帶領他的父母與兩個姊姊信主。婚後第一個夏天，他與小舅在西維珍利亞學校裏開福音佈道會。接著，他應徵加入美國陸軍，在部隊服役直到第一次世界大戰結束。
此後，他屬靈的爭戰期開始了。當時，維珍利亞教區的監督
陶恕年輕時，既害羞又沉默寡言，家裏有客人來時，他不是逃到屋外，就是躲進廚房去，若是可能的話，他便獨自的吃飯。雖然他是如此內向，但在公開的職事上，卻是靈裏火熱。基督的愛除去了他的畏縮。不過在他的生命裏，他都是獨自往前的，為著與主交通，他甚至要遠離家人和好友。
這種生活對陶恕的家人而言，自然不太好受。實際上，他就像個結了婚的修士一般。他沒有汽車、地產，也不要銀行戶頭，任何能叫他發財的機會，他都不屑一顧，有時甚至拒絕加薪。當他出外傳道時，他的妻兒便不能與他共用天倫之樂。他完全接受主在路加福音第十四章二十六節所要求的：“人到我這裏來，若不愛我勝過愛自己的父母、妻子、兒女、弟兄、姊妹，和自己的性命，就不能作我的門徒。”
陶恕幾乎對每件事物，都有自己的意見。在某些事上，他更是態度強硬。你可能不同意他的看法，卻不得不佩服他的勇氣與坦誠。他說話詞鋒銳利，也不管是否傷了別人。不過有時，他也會因話語過分而懊悔。
在宣道會的一次會議中，他強烈反對一項已經通過的事：他的話語很重，最終，他所提出的意見並未得著同意。回家後，他開始感到不安，雖然，他認為自己的立場是對的，但卻發覺話語說得太過尖酸刻薄了。這事之後，他寫了篇信息，是他有力的作品，題目為：“徵求：勇氣加上謙卑”，其中有幾段如下：
“剛烈的性情，是難以順服的，而更難辦的是人因著驕傲，用自己的方法來幫助神。”
“使徒保羅就是個最好的例子。他似乎有著十足的勇氣，百般忍耐的性情，以及神的寬容。從他得救前的光景看來，我們可以想像得到的，若沒有神的恩典，他將會成為怎樣的一個人。當他從旁幫助那些用石頭打死司提反的人之後，便四處尋找基督徒，向他們口吐威嚇兇殺的話，甚至在他得救後，對某些事物的判斷，仍是速決的。當出去傳道時，他斷然拒絕帶馬可同去，可見他對不信任之人的態度。然而歲月、患難，加上與忍耐的主日益親密的關係，似乎已改變了這個弱點。他晚年的日子，都充滿了甘甜的愛，馨香的憐憫與寬容。我們也應當有這樣的改變。”
讀經的經歷與認識
陶恕認為聖經是他路上的燈，能將他引進永遠的福分裏：所以，每天在閱讀其他刊物之前，他總是先讀聖經。他的工作也以聖經為根基。聖經中的話語，是啟發人靈的，裏面所記載的人物，是活潑的，其中最重要的主角——耶穌基督，活現在紙上，清晰而肯定，從古至今曆久不變。人若深愛並相信聖經的作者——神自己，就得著智慧與啟示。
他得救後，就不停地搜集各種不同版本的聖經，不論是新譯本或新版本他都要買。這愛好漸漸成了他終生難除的習慣。儘管他已經歷了多次慘痛的挫折和失望，但是只要一有新譯本出版，他還是禁不住要去書店買一本。
他多次尋找，渴望能找到一本集各版本精義於一身的聖經，能將聖經的原意明顯地表達出來，就如一個優良曬相技師之沖曬，能把底片完全表露無遺。然而，事實卻不如他的理想。
他說：“對每一本新出版的聖經，經過數天或數星期的仔細研讀，總發覺手中的不過又是一本平平無奇的譯本，只好失望地把它推開，再回到我最喜愛且熟讀的欽定本聖經。我對裏面的翻譯和印刷方面的錯誤，都已相當熟悉了，因為聖經教師們，總是不厭其煩地指出這本古老譯本的錯謬之處。
後來，他道出了自己多年來讀經的錯誤，因他把自己下沉的靈和冷淡的心，歸咎於聖經裏話語的本身；認為普通的言語不能清楚、充分地表達真理。所以，他心裏總存著一個怪念頭，以為只有從各種不同言語，或字眼的譯本來看神的應許和命令，纔能有助於信心的接受和對神的順服，其實，這也是錯誤的。
神話語的目的，是要表明得救的真理，把人帶到基督面前，使人成聖，吸引人與神交通，並教導人認識義和信。無論何人，只要用禱告的靈去研讀聖經，就算是一本最簡單但忠於原意的譯本，聖靈也能點活其中的真理，並吸引人的心歸向神；一切在乎聖靈的工作和讀經者的反應。那些正確、忠實的版本固然重要，但最好的譯本，也不能改變一個人。美麗的修辭往往令人沉迷在其中，而忽略了神的要求。一個人如果無心遵行神的旨意，即便讀任何譯本，都不能叫他裏面得著平安。
陶恕體會到，閱讀聖經時，不應當倚靠外面的幫助。今日許多信徒讀經，總喜歡跟隨一些解經或讀經計畫之類的書籍。信徒若養成這種倚賴的習慣，把讀經變得因循、機械化，便叫聖靈無法說話。真正隨從聖靈引導來讀經的信徒，常將一些章節在神面前揣摩數日，直到話中的真理在他裏面放光，他若在某些經節上沒有跟神辦好交涉，就不肯放棄，繼續把自己交給聖靈，讓聖靈來運行和光照。
屬靈的職事
新約中的先知與舊約時一樣，都是在聖靈的引導下，在公開的聚會中說話。陶恕早年在芝加哥傳道時已發覺，似乎先知的油膏在他身上，他感到為神說話，是何等重要。他與使徒保羅一樣地宣告說：“神樂意將他兒子啟示在我心裏，叫我把他傳于外邦人中……。”
故此，他以活的基督為他權柄與能力的源頭，並確信神在用他說話。既作神的出口，便以高舉基督為一切的中心。他認為高舉基督比賺得靈魂更要緊，“願禰的名被尊為聖”。神的名，在這背叛的世代必須被高舉，好使神能得著他起初原有的地位。因為神救贖的目的，是要恢復他在人裏面正常的地位，叫自高的人，再俯伏在坐寶座的主腳下。
先知以賽亞曾把罪人，喻作走迷了路的羊——“各人偏行己路”。他們以自己的道路代替神的道路，乃是罪的中心，是背叛、不信、自私、己意的摻雜。這正是今日世人所犯的錯誤。在美國、歐洲、及至鐵幕國家，神在人心中根本無法居首位，最多也只有居第二，或第三的地位而已。
陶恕引用法國昆蟲學家費比瑞的一個有趣的發現作為比喻：一群昆蟲中，只要有幾隻領先環繞瓶口而行，其他的便會盲目地跟隨；經過多日無謂的繞行，它們就都從瓶口上掉了下來。陶恕說基要派的領袖，就像這些昆蟲。許多世紀以來，他們一直在小小的瓶口上彼此跟著走，每一個都怕會超越半步，沒有一個敢去找新的方向，因此，只好像奴隸般地互相附和。陶恕強調說，這全是因為他們偏離了那高深的，被靈充滿的生命，而這生命是與基督一同藏在神裏面的。結果，基要派的屬靈情形日趨下坡。
因此，陶恕覺得教會的復興，基本上是在於個人的屬靈生活。假如教會的每一分子，都能有更多的禱告、過聖潔的生活、彼此切實相愛、熱切事奉神、服事弟兄姊妹、更多追求像主，教會才有復興的盼望。他並指出，這復興不在乎多舉行幾次會議或宣傳，只要帶領的弟兄姊妹，願意絕對跟隨主，他們就能夠成為聖靈合用的器皿，帶進教會的恢復；否則，縱有再多聚餐與飯後交通，也是枉然的。只有常常活在信心中，不斷地禱告、順服，纔能帶進真正屬靈的復興。
另一面，他認為傳道的組織及個別的傳教士，必須達到更高、更新的使徒標準；否則把那些腐敗、低品質的福音傳講出去，徒然浪費時間及金錢。除了純正的福音，和新約的教訓，傳道者無權柄將其他別的東西帶進教會。
他鼓勵凡相信聖經的基督徒，都不要懼怕聖靈。過分的靈恩運動，曾把不少神的子民嚇得逃離了活水的泉源。為了避免強烈的靈火，他們寧可無火；到了一個地步，甚至讓“屬靈真空”的情形出現。然而，神是幫助那些屬靈饑渴信徒的，我們必須相信他，讓他來作工。
對於新約時代的教會，陶恕堅持要完全根據聖經所啟示的樣式。摩西建造會幕時，神給他的藍圖裏，連最細微的東西，都有清楚的啟示。摩西決不能改變神原初的計畫，他必須遵照神在山上所指示的樣式去建造。在此可以清楚看見，神纔是那設計者，他有主權去決定一切，是人所不能更改的。今天新約教會的原則，無論是教訓或方式，都必須按照神聖言的指示。
原初教會作事的法則，是直接從神那裏領受的，是經過聖靈向使徒啟示的。新約所記載的一切，就是神對教會的整個藍圖，此外，神沒有再加添什麼其他的東西，任何人偏離了神的計畫，都將招致虧損；近則影響當時四周的人，遠則影響至未來，把神在地上的教會陷入邪惡裏。
那些看似好心，其實卻是愚昧無知的人，常令教會受到無可言喻的破壞與虧損。這些人，自以為比主耶穌更清楚神的工作，他們一連串的改良運動，大大攔阻了真理的開啟，使神聖的計畫和樣式被改至面目全非。倘若原初的使徒能回到地上的話，他們絕對認不出，這就就是當日原初的教會。
許多人不斷地把新東西帶進教會，也不理會這些東西，是否合乎聖經真理，都一律當作正統的方法和形式來接受。很快地，這些外加的東西，便與純正的真理同被認可；漸漸形成：若有人抨擊這些，便等於抨擊真理了。陶恕驚奇地指出：“福音派的信念實在奇特；一面站在真理的地位上，批評羅馬天主教不合聖經，另一面卻又容許在教會中，有許多如聖水之類無聊的宗教東西存在。”今天流行的宗教電影，便為陶恕所批評，他認為這是一個摻雜了世界的作法。
末了的話
陶恕一生的忠心事奉神，正如他在受職成為牧師時的禱告一般，他只揀選神的旨意，並忠心的為神說話。由於他的信息簡潔、有力，且切中時弊，故被公認為二十世紀的先知。雖然在他中年時，稱許、榮譽從各方而都臨到他，但這些，一點未影響他向神所存單純的心，也沒有叫他的能力受到損傷，他仍然只要神的自己；因此，到了晚年，他屬靈的生命便越顯豐富。
多年經歷神、與神交通相默想神的話語，使他成為一個更深認識神的人。就像雅各臨終時，扶著杖頭敬拜神一樣，陶恕晚年的信息，也充滿了對神的敬拜；他認為一切的聚會、禱告、讚美、唱詩、見證或寫作的中心都是神自己，而這一切的高峰，乃在於對神的敬拜與讚頌。這是永世時聖徒惟一所要作的，如同啟示錄中的二十四位長老，在神面前不住的敬拜一樣。
在這方面屬靈的經歷，可從他晚年所著——《認識至聖者》(TheKnowledgeofTheHoly)的書中看見。全書充滿了他對神各面品格的認識和經歷，以真誠敬拜者的生命表現出來，完全沒有神學八股的言論，也非以優美委婉之詞吸引人。
他說：“神是一位有位格的神，當我們準備我們的心尋求他時，我們對祂的認識，必因越親密就越增多。當神的榮耀借著聖經的話，向我們裏面照亮時，我們可能改變以前對神的信心，也許我們需要安靜且溫和地與當前教會中，盛行的拘泥原文或譯本的研經風氣斷開。”(認識至聖者第二十三章)
這是他對當今教會荒涼的光景，和一些信徒對神低淺的認識，所提出之惟一的救法。他心中充滿了神自己，他的負擔不再是作一個憤怒的先知，斥責這邪惡的世代；而是實用、直接地高舉神，把人領到神面前，讓神的兒女借著聖靈的引導，對神有更深的認識和經歷，從而對神產生正確的敬拜，並學習在凡事上認識他、經歷他。