饭餐的意义

在家庭、社交和宗教各方面，进餐的时间均佔一个十分重要的位置。晚餐是全家所有成员聚集在一起的时候，因此是一段家人相交的重要时间。为客旅预备膳食是一种社交责任，也是一种宗教责任，而理想的社交生活就是让友人在家中擘饼，在油灯的微光之下讨论日间所遇到的问题。在犹太教中饭餐最重要的意义集中在逾越节；在基督教则集中在圣餐的礼仪上。

古代近东的进餐习惯

在古代近东一带，一天通常有两次进餐时间。第一次是午餐，一般干活的人在田间进食，食物包括细小的麦饼或乾麵包、无花果或橄榄，可能还有羊奶造成的乾酪或凝乳。这是一顿简单的膳食，目的只是裹腹。此外，在烈日当空的时候，稍为歇息一下，用点食物，也可以恢复精神（得二14）。他们认为早餐是不需要的，而圣经也很少提到人在早上用膳（士十九5；约二十一12）。

埃及人的主餐是午餐，而对于希伯来人，晚餐才是一天之中最重要的时间。人经过一天劳碌的农耕，可以回家鬆弛一下，全家人一起用膳，享受温暖的家庭生活。晚餐时间是傍晚，昏暗的环境也不容许人继续在田间工作。

劳动者的膳食包括用手磨麵粉造成的饼或麵包、羊乳製成的乾酪或凝乳、蔬菜（特别有豆荚、扁豆、韭葱和豌豆，这些蔬菜不一定常有充足的供应，但多样化的菜蔬是十分受欢迎的），还有无花果、橄榄、葡萄乾和枣子。通常都有一些肉，但对大部分人来说，那是奢侈的食品。烹调多用橄榄油，而蜜糖则可加添食物一点甜味。

晚膳是全家一起享用的。在普通人家，屋子内并没有另设饭厅。在列祖时代，人是坐在地上用膳的，地上放置一张蓆子，用作饭桌（创三十七25）。后来，希伯来人承袭了迦南人的生活习惯，开始用椅子和一些小桌子（王上十三20；诗二十三5；结二十三41）。埃及人斜倚著吃饭的姿势是当时的时尚。这习惯直至罗马时代仍十分盛行。在节日期间，晚餐有时会有音乐、舞蹈和猜谜游戏，娱乐家人和宾客，因为在近东的社会中，用膳时间通常也就是娱乐的时间。

君王的筵席

君王所摆设的筵席通常是盛大豪华。在埃及，午间宴会中的女宾客都穿著华丽的轻纱细麻布衣裳，头戴黑色假髮，衬以香毬，而眼部的化妆也极其浓豔。矮桌子旁摆放著卧榻，食品则有许多不同类的烤肉，包括家禽，伴以蔬菜和多种甜品。进食的时候，啤酒和葡萄酒可以随量饮用。筵席经常维持许多天，像米所波大米所记载的一场筵席连开了10天，宾客有7万人。

以斯帖记反映了主前五世纪的宴会习俗。第一次筵席举行了180天（斯一4），随著是两次时间较短的筵席，可能每次是一星期。第一次筵席是为宫廷内的官员而设，而第二次是皇后为妇女而设的（一5、9）。筵席的摆设十分华丽、色彩缤纷；其中一次筵席设于御园的院子里，有白色、绿色、蓝色的挂帐，用细麻绳、紫色绳从银环内繫在白玉石柱上。有金银的床榻摆在红、白、黄、黑玉石铺的石地上（一6）。

直至所罗门王在位的时候（主前970-930），希伯来人的筵席就好像所罗门的财富和装饰一样，变得铺张和精巧。主前五世纪，尼希米为150人预备膳食时，开列的清单是「每日预备一隻公牛，六隻肥羊，又预备些飞禽……」（尼五18）。

新约时代的进餐习惯

到了新约时代，房子上层的房间通常用作饭厅。客人用左手斜靠在床榻上，以便彼此靠近交谈。在所有正式的宴会上，座位的编排严格按著阶级划分（参创四十三33；撒上九22；太二十三6；可十二39；路十四8），最高的位置在僕人进门后的右边，而最低的就在他的左边。

宾客在饭前和饭后都要洗手。他们通常都会从饭桌中央共用的盘子上取食，有炖好的肉或菜，匙状的麵包可以代替餐具；各人拿在手里，蘸盘子中的食物。通常只有一个主菜需要烹调，因此负责烧菜的妇女也可以与宾客一同享用，达到了用膳时聚首一堂的理想。

新约好几次提到耶稣与门徒和朋友一起用饭。在加利利迦拿的一个婚筵中，耶稣和祂的跟随者都是座上的宾客（约二1-10）；在马太所设的筵席（太九10），和法利赛人西门的筵席上（路七36-50），他们也是赴宴的客人。耶稣也曾出乎撒该所意料，到他家中用晚膳（路十九6、7）。圣经有好几次提到耶稣在伯大尼与马大、马利亚和拉撒路同进晚膳（路十38-42；约十二2）。按著小镇和乡村的风俗，过路的人可能也被邀请进屋内与耶稣寒暄一会，或许也跟其他客人交谈。

含救赎意义的晚餐

逾越节晚餐

圣经两次提到含救赎意义的晚餐，都是非常重要的；一次关乎旧约，一次关乎新约。第一次是摩西带领以色列人离开埃及时所设立的逾越节晚餐（出十二）。逾越节是除酵节的开始部分，在逾越节的礼仪中，以色列人要在该月第十四日，每家献上一岁以内的公羊羔（第6节）。祭牲的血要涂在门框和门楣上，肉则要用火烤了，与无酵饼和苦菜同吃，苦菜中可能也有菊苣和生菜，剩下的食物要用火烧了，守节者要穿著准备上路的装束，并要赶紧地吃。当神击杀埃及地头生的时候，门楣上的血可保护以色列各家免受灾祸（第13节）。由于逾越节是一个纪念日，神吩咐以色列人世世代代都要守这节（第14节），往后7天要继续守无酵节（利二十三6）。这段期间要举行圣会，人不可作工。最初定立逾越节的时候，家长要向家中大小讲解守节的意义，说明耶和华如何拯救以色列人脱离埃及为奴之地（出十三8）。犹太家庭每年守逾越节时，都要按照这传统。如此看来，逾越节晚餐是见证神的怜悯和能力的永久纪念，说明神在摩西的日子里，把祂的子民从为奴之地释放出来。

圣餐

圣经所载第二个含救赎意义的晚餐是圣餐（太二十六26-30；可十四22-26；路二十二17-20）。这晚餐是耶稣亲自设立的，发生的时间在逾越节礼仪刚完成的时候，耶稣拿起无酵饼，擘开，分给与祂一同用膳的人，告诉他们那饼象征祂的身体。然后，祂又拿起杯来，递给门徒，叫他们喝，因为那酒是代表耶稣立新约的血，是为赦免人类的罪而流出的。

约翰福音并没有提及最后晚餐，而路加福音所记载的晚餐程序又与马太和马可不同。这只是由于在基督的时代，逾越节晚餐的仪式已比出埃及记十二章所指定的有所增加，或许早期基督徒守圣餐的方法亦各有不同。有些福音书的希腊文抄本称这约为「基督宝血之约」，有些则称之为「新约」。基督吩咐门徒守这餐，以记念祂在加略山上为人类成就的救赎工作。这样，圣餐在基督教会中的意义可比逾越节在旧约时代以色列人中的意义。

诗人和先知都常提及神把以色列人从埃及为奴之地拯救出来的神蹟（诗七十八，八十，一三五；赛十24；耶二6，七25）。逾越节晚餐则是一个宝贵的教材，把神大能的作为活现在人眼前；那带领以色列人出埃及的神，也是一位有能力、常使顺从祂的以色列夸胜诸仇敌的神。在一个敬虔的逾越节晚餐中记念神的救赎，说明这救赎不单含有历史意义，更含有宗教信仰的意义。逾越节是以色列人庆祝他们从压迫中得释放的节期，他们一旦进入了迦南地定居，就享受到神在圣约中给他们的应许。一年一度的守节晚餐也提醒以色列人要信守他们在约中的责任。

福音书赋予逾越节晚餐一种新的意义，因为它成为圣餐礼仪的开始。弥赛亚耶稣在晚餐中宣佈祂要为救赎人类而受死，并吩咐门徒守这晚餐，以记念祂在十字架上使人从罪中得著释放。

那些吃基督的肉和喝基督的血的人（约六54-56）得以活在基督里面，而基督也活在他们的生命里，赐给他们赦罪和平安的恩典。耶稣当日设立圣餐时，再次确立逾越节的信息就是人可以从压迫中得释放，弥赛亚愿意流出祂的宝血，使世人从罪的捆绑中得著释放，每一个悔改的罪人，都可以从那为不义之人而设的永死中得拯救。

保罗解说最后晚餐的时候（林前十一23-26），圣餐已渐失去了逾越节的色彩。虽然仍有一些互通的特色，如擘饼和传杯的仪节，但圣餐已拥有本身独特的性质，它象徵了神在基督里的赎罪和拯救。圣餐告诉我们耶利米在多年前所应许的新约（耶三十一31），现在已经成为事实，它也是信徒得著喜乐和能力的来源。

保罗採用了逾越节晚餐的教育模式，提醒他的读者，每逢他们举行擘饼和喝杯的圣礼仪式时，他们实在是宣告基督受死的救赎能力。在基督再来之前，圣餐在礼仪上是有效和有用的，因为它指出基督是神救赎人类的代表，又是每个人得著恩典和属灵生命力的来源。