还给西方传教士一个公道

　　多年来，我一直从事教会史的教学与研究，早就听说耶鲁大学神学院图书馆有丰富的西方宣教史料，特别是美国传教士对中国宣教的史料。1983年8月，我有机会到耶鲁大学进行为期一年的搜集史料与研究工作。我潜心于图书馆，把所有有关西方对华宣教的 Special Collections 里面的资料和大量图片浏览查阅了一遍。资料很多，包括十九、二十世纪传教士个人的信件、日记、差会报告、书籍和文章。最令我惊讶、震动，印象最深的是，传教士留下的大量自晚清时期至1949年前的历史性照片及图片。他们把历史的一瞬间定格在一张张胶纸上，从而展现了当时宣教历史的真实。​

　　基督教传教在历史上有相当长的一段时期活跃在中国社会中，而以简单、武断、一刀切的态度说传教运动就是帝国主义运动，传教士都是帝国主义分子，是不客观实际的。基督教(新教)传入中国时期，正值西方殖民主义扩张时期，这是基督教的不幸，从而置基督教和殖民主义、帝国主义之间的关系于「斩不断、理还乱」之中。特别是将个别传教士染指于中国人民所深恶痛绝的不平等条约的签订;而基督教又是在不平等条约的保护之下来进行传播和发展的，就更增强了人们认为「基督教是帝国主义侵略的工具」，至少是被帝国主义所利用的这一看法。传教士中有没有帝国主义分子?肯定有，但极少。有无不良分子?也肯定会有。因基督教各差会所派之人选并非个个优秀，难免良莠不齐。但这等人毕竟是少数，更多的传教士是抱着为了信仰丶为了传福音而来中国的。或以直接的方式传福音，建教会;或以间接方式办医院，兴教育;或服务于其他慈善事业。​

　　通过历史资料和照片，从另一方面也让我看到许多各个时期来华的传教士，无论在主观还是客观上，确实为中国人民做了不少事，是我们不应当忘怀的。许多传教士甘愿抛弃西方的优越生活与工作，携同妻子儿女，来到中国偏远、贫苦的山区、农村，进到那些落后、贫穷的人中间，把毕生的精力与爱奉献给那些看上去并不可爱的中国农民，甚至付出生命的代价，死后也埋在荒山野岭的一