为什么要有「家庭教育」？

　　在儿童发展的文献中，我们会很多时看到Dorothy Law Nolte (1954)有关孩子成长的一首诗，名为《孩子从生活中学习》(Children Learn What They Live)。随着年日的过去，这首诗有不同的版本，部分内容大致如下：生活在赞美中的孩子，他充满感激;生活在嘲讽中的孩子，他易于畏缩;生活在羞辱中的孩子，他学会虚怯;生活在激励中的孩子，他充满信心。虽然不同的环境(例如学校、社区、朋辈等)对儿童及青少年带来不同影响，但家庭始终是一个重要的发展范畴，与青少年的发展息息相关。此外，健康的家庭对身处不同人生阶段的成年人，亦有重要的影响。

　　青少年发展与家庭理论及相关研究结果均显示，家庭对人的发展有深远的影响。我曾经进行多项的研究，发现正面的亲职方式、和谐的父母婚姻关系，及良好的家庭运作(例如家人的沟通与情感表达方式)，对子女的成长均有正面的影响。此外，子女的适应与行为，对父母的婚姻及整体的家庭关系亦带来影响。所以，怎样透过家庭教育帮助大众建立健康的家庭，是政策制订者和不同专业同工(包括社工、老师和心理学家等)关注的课题。

　　除了理论和研究层面外，香港家庭的实际情况，例如家庭暴力和伦常惨剧的个案数字节节上升、离婚个案高企、父母与子女冲突事件增加、家庭观念日趋淡薄、社联的「家庭凝聚力」指数持续下降等，均指出有迫切需要在香港推行系统化的家庭教育。

　　很多家长在成长的过程，都没有接受过有系统的家庭教育，以致他们觉得家庭教育(特别是家长教育)是多余的。面对这些反应，我往往会提出一个问题——为什么我们要求驾驶者要通过驾驶考试，才能驾驶汽车?答案很简单，因为不熟悉汽车的基本操作、驾驶的技巧、道路使用者的责任与义务，便会很容易发生交通意外。

　　同样道理，如果家长不了解儿童的发展特性(例如体罚对儿童发展的影响)、教育子女的技巧，和父母的责任，便很容易为子女的发展带来问题。在很多临床的个案中，我们见到不少青少年因为家庭问题而患上精神病，实在令人惋惜。

　　很多华人父母都相信「天生天养」的观念，假设子女会「自然」地健康成长。不过，愈来愈多的研究显示，子女的健康成长与家庭因素，包括父母的亲职特点、父母的婚姻关系，及整体家庭运作有关。

　　文献指出，家庭教育在中国文化中占有很重要的位置。在不同的「家训」中，例如《颜氏家训》、《袁氏世范》、《石林家训》和《曾文正公家训》等，都对父母、子女和不同的家庭成员作出提醒。例如《颜氏家训》提出对子女的爱须要均衡、对不同能力的子女应一视同仁，读书不应求取高官厚禄等道理，都与现代发展心理学与亲职科学的论点不谋而合。

　　不同的宗教亦强调家庭教育的重要性。圣经箴言说：「设筵满屋，大家相争，不如有块干饼，大家相安」(十七章1节)及「子孙为老人的冠冕，父亲是儿女的荣耀」(十七章6节)。这些道理，强调家庭和谐比物质生活更加重要，及家人之间应彼此重视，与现代心理学与社会工作的论述吻合。

　　怎样融合科学研究、中国文化的传统智慧及宗教的教导，是一个值得我们深思的课题。