基督徒如何保持起初的爱心
不论我们的信心有多积极,如果不是出于爱,就没有达到神最好的目的。
“你要写信给以弗所教会的使者说,那右手拿着七星,在七个金灯台中间行走的说:我知道你的行为、劳碌、忍耐,也知道你不能容忍恶人。你也曾试验那自称为使徒却不是使徒的,看出他们是假的来。你也能忍耐,曾为我的名劳苦,并不乏倦。然而,有一件事我要责备你,就是你把起初的爱心离弃了。所以应当回想你是从哪里坠落的,并要悔改,行起初所行的事。你若不悔改,我就临到你那里,把你的灯台从原处挪去。然而,你还有一件可取的事,就是你恨恶尼哥拉一党人的行为,这也是我所恨恶的。圣灵向众教会所说的话,凡有耳的,就应当听。得胜的,我必将 神乐园中生命树的果子赐给他吃。”(启示录2:1-7)
有时候,难以忍受的身体残障会让受苦的人变得很内向。我们自顾不暇,花很多时间专心照顾自己,常常扼杀了任何一点帮助别人的意愿。我们无法感受到恩典,也没有敬拜的喜乐。我曾有这样的经历:我受伤的双脚溃疡,提高了截肢的可能性,我需要更多时日去看骨科医生,多次调整支架。当我们无法理解为什么要受着没道理的痛苦,又忧虑又沮丧,就很难对神的恩典有好的反应。
这似乎就是以弗所教会的问题。基督称赞他们的行为、劳碌、忍耐——在逼迫的艰困中仍对主忠心的能力。在这种境遇中,他们甚至还可以抵挡假教师,就是被称为“恶者”的——自称为使徒却不是使徒的人。他们不能容忍这些假教师,基督也称赞他们恨恶尼哥拉党的错谬教导。然而,他们却离弃了起初的爱心。这怎么可能呢?他们在信仰的挣扎中忍耐、在假教师面前站立得稳、有信心地服事,怎么可能却离弃了起初的爱心呢?
这个功课对我们特别重要,因为我们个人和整体的信心生活也很容易落入同样的陷阱。特别是信主较久的人,常常会有一种危险,就是做出有信心的行为,里面却没有爱。婚姻如果徒具外在形式,内在却没有关爱,也会遇到同样的难题。如果我们更深入对爱这个字下定义,彻底审视容易失去爱心的原因,就更能了解这个问题。
◎失去爱心的原因:服事焦点错误
首先,对以弗所教会来说,什么问题令他们苦恼呢?他们是不是厌倦于身为基督徒,要对抗文化上的试探呢?他们因为挣扎而疲惫了吗?还是后悔对错谬教义采取了强烈的立场?似乎最主要是在于他们的信心工作失去了动机。工作不是为了工作,工作只是达到更高目标的媒介而已——就是对那位手握七星者宣示委身和忠诚。
我们使用属灵恩赐的时候常有这种危险:一开始,因为回应神的恩典,我们很喜欢做哪些靠着恩赐才可以做的事。我们因为实现了神创造我们去做的事、发挥我们的真正身份、按着神这位大师的设计自由服事他而大有喜乐。也许服事使身体疲倦,但当爱激励我们,在使命中会产生新的能力和热忱。
然而,危险在于我们会开始着迷于事工,错把事工看成目的,而不是媒介。我们选择去做这些事,是因为带来属人的快乐和肯定,而不是因为这是回应神的方式。其实神为我们预备这些善工叫我们去行,也为这些善工预备我们(参:弗2:8-10)。我们的服事变成以自我为中心,而不是以神为中心;想取悦人,而不是取悦神。
我们若不是为那位永恒者工作,就做不了永恒的服事。我们错把旅程当做目的地,爱上那条路,而不爱呼召我们上路的那一位。这是特别大的危险,因为我们的服事焦点错误,没有指引别人到神面前,而是到我们的工作、我们的想法、我们的行为、我们的身上。以弗所教会在艰困时能忍耐是很大的力量,可是如果最终结果只是他们有勇气,而拍拍自己的背以示鼓励,神就没有得到荣耀。
失去起初爱心的例子,可能是只为了教导儿童才预备主日学,只为了感动听众而准备讲道,却不先让自己面对圣经经文的真理。除非神的道经常改变我们的生命,否则我们无权向别人宣讲神超越的能力、或神的道能改变人的信息。
在教会全职服事的人危险更大。有一次我在积极准备退休会的查经,希望能吸引那些倾向娱乐的高中生。但是不知为什么,我的备课计划就是弄不出来,我愈研读愈烦躁——最后,我才明白因为我一直在为他们研读,却没有让经文先对我说话。很讽刺的是,我在研读约翰福音第15章,耶稣宣告说我们被他的道修剪!我非常需要悔改,让神的道修剪,然后才能把思考放在青少年身上。
◎如何保持起初爱心
但愿基督徒群体能求教于那些仍然好好保持起初爱心的人,让他们来教导大家秘诀何在。
他们能一直忠心的秘诀之一,是因为知道神的爱有多宝贵。在生命的试炼中,我们知道无法保守自己,而是神的爱保守了我们。生命被试验过的人,好像渣滓被沉淀过滤,也就是把基督徒装模作样的表面热心除掉。生命破碎的人,如果允许苦难把他们带到神面前,通常会深刻地意识到生命的宝贵,视之为恩赐。
举例来说,帮我们的钢琴调音的盲人,今年也帮竖琴调音,他说他很喜欢弹奏竖琴,我说要借他玩一阵子,他的反应是:“哇,主对我真好!有两个人都说要把竖琴借我弹。”我们这些看得见的人,是不是把生命的恩赐太视为理所当然呢?
保持爱心的秘诀之二,是操练爱心的滋养。有时候老年人、残障者,或受其他障碍困扰的人善于保持爱心,因为他们必须克服限制,而这样的操练加深了他们的委身。有位九十二岁的老妇人,身体孱弱但眼睛明亮,在年长者退休会里讲述她生命里的试炼,以及神如何带她一一安全度过。他对主的爱流露于脸上和行为上,不自觉散发光彩,因为她刻意把焦点放在神是这么恩待她。
我们从婚姻或友谊知道,只有持续被滋养,才能持续保有爱心。当生活因为我的工作责任、我先生的教书生涯、每天必须做的健康操练、维持一个家、要吃得健康等等事情而愈来愈繁忙,我先生迈隆和我知道,最重要的是必须做一些特别的事滋养感情,好让相爱的意志继续下去。每次晚餐时的烛光、骑单车去看邻居种的花、一起散步、在黄昏的后院喝茶聊天——除非刻意花时间表达感情,爱会被忙碌的活动吞没。我们是否发现在婚姻或友谊中,没有花时间滋养爱呢?
有一天我在午餐前祷告的时候,想到这一天的所有祝福而不能自已——我有个地方写作,有人借给我打字机,接待我的主人与我远距离维持了十四年的友谊,神所赐予的食物、时间、鲜花、好工作。数算祝福,能加深我们对这位创造主的爱,以及对他的赐予更有感恩的心。
想要保持起初的爱,需要每天有一段时间读经、默想、祷告。我们是否有这种每日的操练,把焦点放在基督是谁、他如何爱我们、圣灵如何给我们恩赐,以及天父如何以恩典扶持我们呢?想想这些祝福,我们的爱就会复苏、滋养、持续下去。
◎为离弃爱心而悔改
以弗所的信徒在很多方面都很卓越。在受苦时不断忍耐,忠心行善,抵挡恶者和假教导,在在都说明他们是非常热心的人。然而,他们需要被谴责的事实,则帮助我们看见这封信与我们的重大关联。不论我们的信心有多积极,如果不是出于爱,就没有达到神最好的目的。
这个问题的严重性,就是如果不悔改,灯台就会从以弗所教会挪去。这个威胁在今天很多离弃起初爱心的教会中已经应验了。当他们愈来愈没有以对主的爱慕和委身为动力,会众的焦点也就开始挪移,然后会离开,转到神的爱彰显,喜乐激发委身和爱慕的教会。这也是主流宗派教会的人流失的原因之一。他们会去更火热的教会,因为那里散发神的爱,也能够更深回应作门徒的呼召。
给以弗所教会的信有积极的一面,就是强调如果为离弃爱心而悔改,就有可能吃生命树的果子,那里清楚被称为神祝福的地方(乐园)。如果他们悔改,知道需要滋养对神的爱,就可以运用一切神圣的恩赐。基督很希望我们爱父神,因此让我们可以从圣灵的恩赐里得滋养。圣灵使基督一直与我们同在,如同大祭司把我们的焦点放在对父神的敬拜和赞美上。
◎喂养爱,就会使爱成长
让爱加深的操练需要纪律——这个字眼在后现代社会不太受欢迎,一般人只想做感觉好的事情。希腊原文说得比英文重,对以弗所教会的批评是离弃了(译注:英文用“失去”起初的爱心。这个离弃让我想起一句贴在汽车保险杠上的话:“如果你觉得和神不亲近,猜猜看跑掉的是谁?”)
如果我们对神失去了热爱,原因不是神不再祝福我们。我们当下或许正处在困境中,然而神还是一样在环境中动工,用其他方式赐恩给我们,最后将最好的赐给我们。给以弗所教会的信呼吁我们,每当我们离开,就为离开悔改,再次接受神对我们无法测度的爱。
喂养爱,就会使爱成长——这么简单的原则,却时常被遗忘。爱会因为营养不良而死——这是重大的问题,所以在七封书信之首就提出警告。学习启示录就要从这里开始:诚实评估我们是缺乏爱的人,并敞开承认我们的失败,接受神的恩典和饶恕。让我们清楚认知主会在我们里面营造出对他的爱。这是信心生活的基础,只要我们让他有时间在我们里面创造爱。